Salute e malattia
Il polistirene, comunemente noto come polistirolo, rappresenta una grave minaccia per le discariche. Questo materiale può impiegare centinaia di anni per decomporsi, contribuendo all'accumulo di rifiuti in discariche già sature. Tuttavia, bruciarlo è ancora peggiore: la combustione del polistirolo rilascia oltre 90 sostanze chimiche pericolose, con effetti vasti e nocivi sulla salute di chiunque si trovi nelle vicinanze.
Quando il polistirolo brucia, viene rilasciato monossido di carbonio nell'aria. Secondo l'EPA (Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti), il monossido di carbonio è un gas inodore e incolore che può uccidere prima ancora che ci si accorga della sua presenza. Anche a basse concentrazioni, l'esposizione può causare svenimenti, vertigini e nausea. È una delle sostanze più pericolose prodotte dalla combustione del polistirene.
Lo stirene è un liquido oleoso utilizzato nella produzione del polistirene. Durante la combustione, i vapori di stirene si disperdono nell'aria. Lo stirene è presente anche nel fumo di sigaretta, ma in dosi molto inferiori. I vapori possono irritare gli occhi e influire negativamente sul sistema nervoso centrale. L'EPA sta attualmente indagando una possibile correlazione tra stirene e cancro.
Gli IPA sono un gruppo di composti che si trovano in molti materiali, incluso il polistirolo. L'esposizione a queste particelle può causare vesciche, irritazioni, problemi riproduttivi e persino cancro. La reazione individuale dipende da fattori ereditari e livelli di tolleranza. Alcuni IPA sono rilevabili tramite test, altri no.
Il nero di carbonio è essenzialmente carbonio puro prodotto dalla combustione di idrocarburi. L'esposizione è meno pericolosa rispetto ad altre sostanze rilasciate, ma l'esposizione a lungo termine comporta rischi. La preoccupazione principale riguarda l'apparato respiratorio: tosse e lievi alterazioni della funzionalità polmonare. Non è nota alcuna correlazione tra nero di carbonio e cancro o altri sistemi corporei.
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