Salute e malattia
Secondo la National Academy of Sciences, la principale fonte di biocarburante negli Stati Uniti è l'etanolo, un prodotto derivato dai chicchi di mais. Gli zuccheri nel mais vengono convertiti in etanolo. Altre fonti di materiale per biocarburante negli Stati Uniti includono sorgo, soia, oli vegetali, grassi animali, letame, fanghi di depurazione e alghe. L'alta domanda di mais per il biodiesel ha portato a un aumento dei prezzi del mais. Questo ha un effetto a catena su altri settori, come i produttori di mangimi per bestiame, che hanno bisogno di mais per produrre mangime animale. Se il prezzo del mais è alto, trasferiranno l'aumento agli agricoltori, che a loro volta trasferiranno prezzi alti ai consumatori.
Secondo l'United States Agency for International Development, la domanda di colture per biodiesel ha portato all'insediamento di monocolture. USAID afferma che questa è una situazione in cui torbiere, praterie, foreste pluviali e savane vengono convertite alla produzione di biocarburanti a base di colture alimentari in luoghi come Brasile, Stati Uniti e Sud-est asiatico. Questa pratica ha un impatto negativo sulla biodiversità in un ecosistema, perché gli stessi tipi di piante vengono piantati su grandi appezzamenti di terra, spogliando le piante native. Alcuni agricoltori ora si concentrano esclusivamente sulla produzione di piante per biocarburante per soddisfare l'alta domanda per i prodotti. Questo ha portato a una diminuzione percettibile nella produzione di altre colture foraggere essenziali. Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, "il mais rappresenta circa i tre quarti dell'aumento stimato della superficie coltivata a livello nazionale" nelle proiezioni USDA per il 2016.
La relazione del biocarburante con le emissioni di gas serra è un po' complicata. Durante la fase di piantagione, le piante coltivate per la produzione di biocarburante aiutano a ridurre le emissioni di gas serra assorbendo monossido di carbonio, uno dei componenti dei gas serra. Tuttavia, questo passo positivo viene annullato dall'emissione di gas serra durante il trasporto dei materiali per biocarburante agli impianti di produzione, il processo di produzione e l'uso del biocarburante stesso.
La produzione di biocarburante ha ridotto la dipendenza degli Stati Uniti dai combustibili fossili esteri. Questo è un buon sviluppo considerando i prezzi crescenti del petrolio sul mercato internazionale e i fattori politici. Un altro effetto positivo è il fatto che il biodiesel è un'energia rinnovabile e come tale è sostenibile, a differenza dei combustibili fossili che si esauriranno un giorno.
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