Clima continentale: i fattori chiave che lo influenzano

Il tempo descrive le condizioni atmosferiche vicino alla superficie terrestre in un luogo giorno per giorno, mentre il clima descrive i modelli meteorologici tipici su un lungo periodo. Esistono molti tipi di clima nel mondo. Il tipo di clima di un'area dipende in gran parte da quattro fattori principali.

Vicino all'acqua

Gli oceani si scaldano e si raffreddano più lentamente della terraferma. Quindi, quando le temperature terrestri in estate sono alte, gli oceani sono ancora freschi e fungono da condizionatori naturali, raffreddando le zone costiere. In inverno accade l'opposto: gli oceani scaldano le coste. Le città costiere sono anche più umide di quelle interne perché l'umidità evapora man mano che si sposta nell'entroterra. Le correnti oceaniche influenzano molto la temperatura. La Corrente della California porta acque fresche e temperature dall'Alaska. La Corrente del Golfo porta acque calde e temperature all'Europa occidentale dal sud, mantenendo le coste libere dal ghiaccio in inverno e più calde in estate.

Latitudine

Più un luogo è lontano dall'equatore, più sarà fresco. Questo perché i raggi solari sono meno diretti e quindi meno intensi vicino ai poli. Colpiscono la Terra con un angolo maggiore rispetto ai raggi all'equatore, quindi gli stessi raggi devono scaldare una superficie maggiore ai poli, risultando in calore meno concentrato. Inoltre, poiché i raggi che entrano nell'atmosfera ai poli hanno un angolo maggiore, più superficie è a contatto con l'atmosfera, più energia si perde e i raggi sono meno caldi.

Altitudine

I luoghi ad alta quota sono generalmente più freddi perché la temperatura scende di 3,6 °F (circa 2 °C) ogni 1000 piedi (305 m) di dislivello. La ragione è che l'aria si assottiglia con l'altitudine, rendendo più difficile assorbire e trattenere il calore. Le zone montuose sono anche più umide di quelle basse, perché le nuvole, per superare le montagne, salgono dove l'aria è più fresca. Raffreddandosi, non possono trattenere tanta umidità, quindi piove o nevica. Hope, in British Columbia (montagne), riceve circa 1780 mm di pioggia all'anno, mentre Regina, in Saskatchewan (praterie), ne riceve circa 380 mm.

Venti

I venti prevalenti, la direzione da cui soffia solitamente il vento, possono portare molti tipi di tempo. I venti che colpiscono comunemente la Gran Bretagna provengono da sud-ovest e portano aria calda e umida. Sono responsabili delle forti piogge britanniche. I venti che colpiscono la California dal Canada in inverno sono freddi e secchi. I due principali modelli di vento che influenzano il Nord America sono gli Alisei, che portano tempo freddo dai poli, e i Ventii occidentali, che viaggiano dal sud portando venti caldi e umidi.