Salute e malattia
Le fuoriuscite di petrolio avvengono quando olio minerale viene rilasciato in un'area, solitamente un corso d'acqua di qualche tipo. Grandi fuoriuscite di petrolio si sono verificate nel corso della storia recente, inclusa la ben nota fuoriuscita BP avvenuta nel 2010 nel Golfo del Messico. Questo evento durò tre mesi e come altre grandi fuoriuscite di petrolio nel corso dei decenni, causò effetti che si sentiranno per anni a venire.
La fauna selvatica intorno a una fuoriuscita di petrolio è fortemente colpita dall'evento. Gli uccelli marini, in particolare, sono colpiti quando il loro piumaggio è impregnato di petrolio. Allora non possono nuotare correttamente, procurarsi cibo o scaldarsi, il che solitamente resulta in fame, annegamento o congelamento. Anche se puliti immediatamente dopo una fuoriuscita, è raro che un uccello sopravviva a una fuoriuscita di petrolio una volta che le sue piume sono state gravemente danneggiate. Allo stesso modo, foche e lontre subiscono sorti simili agli uccelli marini.
Mentre le fuoriuscite di petrolio stesse rilasciano tossine nell'acqua e hanno un effetto sulla purezza della sostanza, i processi di pulizia possono anche danneggiare l'acqua. Se sostanze chimiche sono usate per disperdere il petrolio, quelle pure possono avere effetti avversi sull'acqua. A causa della sua natura, l'acqua non può essere trattata a parti o separata da se stessa per essere purificata, così la maggior parte del danno da una fuoriuscita di petrolio è irreversibile. In effetti, le tossine possono muoversi da un corpo d'acqua a un altro e infettare acque in cui la fuoriuscita non è mai avvenuta.
Le coste sono fortemente colpite dalle fuoriuscite di petrolio perché la sostanza si accumula naturalmente sulla riva. Questo resulta in accumulo oleoso dentro e intorno alle rive dove la fuoriuscita ha avuto luogo. Le rive sono resilienti e la maggior parte tende a recuperare dalle fuoriuscite di petrolio, sebbene alcuni cambiamenti al paesaggio avvengano come risultato. Alcune specie vegetali potrebbero non recuperare completamente, ma per la maggior parte, quelle che prosperano in aree di riva dovrebbero essere in grado di ripristinarsi dopo un breve periodo.
Gli effetti sugli umani coinvolti in attività di pulizia legate a fuoriuscite di petrolio finora sono minimi. Preoccupazione è stata espressa sul respirare fumi dal petrolio o ingerire tossine mangiando cibo catturato dentro o intorno all'area. Finora, tracce di tossicità a lungo termine non sono state trovate e sembra che mangiare cibo catturato in aree dove ci sono state fuoriuscite di petrolio sia sicuro.
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