Salute e malattia
Gli oceani coprono più di due terzi della superficie di questo pianeta, e la maggior parte della vita è direttamente collegata a essi. La principale fonte di cibo per molte culture viene direttamente dall'oceano. La maggior parte dell'ossigeno nell'atmosfera originariamente proveniva dal processo di fotosintesi degli organismi oceanici. I modelli meteorologici globali sono fortemente influenzati dalle maree e correnti oceaniche; la maggior parte delle piogge in tutto il mondo proviene dall'evaporazione degli oceani tropicali. L'inquinamento minaccia continuamente l'equilibrio degli oceani, e conoscere le fonti di quell'inquinamento è il primo passo per sapere come fermarlo.
Al momento della pubblicazione, più di 700 milioni di galloni di petrolio inquinano gli oceani ogni anno. Sorprendentemente, grandi fuoriuscite e trivellazioni offshore rappresentano meno del 10% di quel totale. L'infiltrazione naturale da fonti di petrolio non sfruttate risulta in più inquinamento di fuoriuscite e trivellazioni. L'inquinamento atmosferico aggiunge quasi il 12% dell'inquinamento da petrolio annualmente. Il principale colpevole, fornendo più della metà degli inquinanti da petrolio nell'oceano ogni anno, è il deflusso da fiumi e ruscelli. Il maggiore effetto sulla riduzione dell'inquinamento da petrolio nell'oceano sarebbe controllare l'inquinamento della terra e delle acque vicine. L'inquinamento da petrolio uccide la fauna selvatica, danneggia ecosistemi marini e costieri, e semina il caos su economie locali dipendenti dalla pesca.
Nel 2010, più di 7 milioni di tonnellate di rifiuti furono stimati essere stati scaricati illegalmente nell'oceano. Numeri accurati sono difficili da ottenere, poiché i colpevoli non si mettono esattamente in fila per denunciare le loro offese. Da chiatte per rifiuti a navi da crociera, lo scarico di rifiuti in mare crea una moltitudine di problemi. La vita marina mangia o si impiglia nei rifiuti, causando ferite o persino morte. Navi impigliano eliche e timoni nei rifiuti, causando guasti meccanici. Lo scarico in oceano è diventato un problema così enorme che c'è un "continente di rifiuti" grande il doppio del Texas galleggiante nel Pacifico settentrionale, e continua a crescere.
Fognature trattate e non trattate vengono scaricate nell'oceano da città in tutto il globo. Anche in alcune aree sviluppate (es. porto di Halifax in Nuova Scozia) le fognature grezze fluiscono nell'acqua. In aree sottosviluppate, nessun trattamento è disponibile, così fognature non trattate fluiscono continuamente nei corsi d'acqua. Rifiuti animali da allevamenti e concimazione con letame contaminano anche ruscelli, fiumi e oceani. Acque contaminate da fognature possono contenere microbi, che causano malattie. Una condizione chiamata "eutrofizzazione" può anche verificarsi, dove nutrienti aggiunti dai rifiuti causano un'eccessiva abbondanza nell'ecosistema. Questo stimola la crescita di alghe e altre piante. Quando alghe e piante decadono, la fornitura di ossigeno nell'acqua è esaurita e la vita marina non può più sopravvivere.
Ci sono altre cause di inquinamento. Rifiuti tossici, rifiuti industriali e rifiuti chimici sono preoccupazioni significative, avvelenando forniture idriche e vita marina. I problemi si accumulano lungo la catena alimentare, e predatori di alto livello, come orche e tonni, sono stati trovati con livelli estremamente alti di tossine.
Salute ambientale