Salute e malattia
L'anidride carbonica si verifica naturalmente nell'ambiente ed è sottoprodotto di respirazione, combustione di carburanti fossili e decomposizione di materia vegetale. Questo gas è il quarto componente più comune dell'aria ed è innocuo a livelli normali. Le concentrazioni normali variano per tipo di edificio, numero di persone e condizioni ambientali esterne. La CO2 è più pesante dell'aria e scende a livello del suolo dove può accumularsi in quantità pericolose. Quando il ghiaccio secco (forma solida della CO2) si scioglie, i gas scendono invece di salire.
Le concentrazioni esterne di CO2 vanno da 250 a 350 parti per milione (ppm), mentre i livelli interni possono raggiungere 1.000 ppm senza effetti negativi. Specialisti HVAC (riscaldamento, ventilazione, condizionamento) possono misurare i livelli di CO2 in case ed edifici per determinare se i sistemi di ventilazione funzionano correttamente. I professionisti HVAC possono regolare la quantità d'aria fresca immessa cambiando la miscela con aria riscaldata o raffreddata per mantenere i livelli in linea con gli standard di salute.
Quando troppe persone sono in una stanza o il sistema di riscaldamento/raffreddamento non funziona bene, le concentrazioni di CO2 salgono. Oltre 1.000 ppm, le persone provano sonnolenza. Man mano che i livelli salgono, effetti collaterali includono mal di testa, scarsa concentrazione e aumento della frequenza cardiaca mentre il cuore cerca di far circolare più ossigeno alle cellule. L'aria inizia a sembrare soffocante e stantia. A livelli oltre 5.000 ppm, le persone possono andare in coma, subire danni cerebrali e persino morire.
La vegetazione in decomposizione può creare livelli pericolosi di CO2. Letame in decomposizione in contenitori chiusi, cumuli di compost e silos con mais o grano in decomposizione possono avere alti livelli di CO2. Una ragione per cui si rivoltano i cumuli di compost è introdurre più ossigeno per accelerare la decomposizione. Lo stato del Wisconsin raccomanda attrezzature protettive quando si entra in fosse di letame o silos per evitare gli effetti nocivi delle alte concentrazioni di CO2 e metano, che si accumula anche quando la vegetazione decade.
Prestare attenzione ai sintomi quando si è riuniti in stanze o edifici chiusi è il modo migliore per avvisare i responsabili della manutenzione o sicurezza sulla possibilità di alte concentrazioni di CO2. I gestori degli edifici possono installare rilevatori di CO2 che avvisano la manutenzione quando i livelli raggiungono uno stato non salutare. Un rilevatore attivato accende il sistema di ventilazione, diluendo la concentrazione a livelli accettabili. I produttori di vino usano anche rilevatori di CO2 per monitorare i livelli nell'aria, poiché il processo di vinificazione aumenta la CO2.
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