Salute e malattia
Il rilascio di petrolio liquido nell'ambiente a causa dell'attività umana è chiamato fuoriuscita di petrolio. Le navi che trasportano petrolio possono iniziare a perdere questa sostanza a causa di errore umano, guasto dell'attrezzatura o un disastro naturale come un uragano. Questi sversamenti possono portare a inquinamento di aria, acqua e terra, che può influenzare la maggior parte degli ambiti della vita umana.
Le fuoriuscite di petrolio possono avere un impatto devastante sull'industria della pesca commerciale. Il petrolio può uccidere i pesci, portando a una diminuzione del numero di pesci che possono essere catturati. Inoltre, i rischi di contaminazione da petrolio dei pesci possono portare alla chiusura di pregiati terreni di pesca. Poiché i contaminanti petroliferi nei tessuti dei pesci possono influenzare negativamente la salute umana, le autorità governative a volte vietano alle persone di mangiare pesce da queste aree finché le autorità sanitarie non dichiarano questi animali sicuri. Le navi hanno difficoltà a navigare nelle acque colpite. Il petrolio può danneggiare barche e attrezzature da pesca.
La contaminazione da petrolio può disruppare gli ecosistemi locali per anni. Influisce su terra, strutture, fauna e sulla stessa riserva idrica. Il petrolio può rimanere nell'ambiente per anni. Infatti, il petrolio è stato rilevato nei sedimenti 30 anni dopo uno sversamento, secondo un rapporto del U.S. Fish and Wildlife Service. Il petrolio galleggiante può entrare nella catena alimentare infettando il plancton e le alghe di cui si nutrono i pesci. Animali terrestri più grandi possono mangiare questi pesci contaminati. Gli esseri umani potrebbero mangiare pesci o animali contaminati. La contaminazione di terra e acqua porta a cambiamenti nelle strutture di popolazione e nella diversità delle specie. La popolazione di animali da cui gli esseri umani dipendono per il cibo può diminuire, e i cacciatori locali avranno meno selvaggina.
Il petrolio può causare effetti avversi sulla salute umana. I composti volatili presenti nel petrolio possono bruciare occhi e pelle. Possono anche danneggiare le membrane sensibili di bocca, naso e occhi. Le persone entrano in contatto con il petrolio attraverso inalazione, ingestione o contatto. I lavoratori che ripuliscono la fuoriuscita di petrolio sono i più esposti a questi rischi. Possono sviluppare eruzioni cutanee da esposizione prolungata al petrolio. Questi lavoratori devono indossare attrezzature protettive come abbigliamento speciale, occhiali, respiratori e guanti.
Le fuoriuscite di petrolio sono costose da ripulire. Se lo sversamento è grande, il governo potrebbe dover stanziare fondi per pagare la bonifica, togliendo risorse ad altri progetti. Inoltre, le fuoriuscite di petrolio possono diffondersi alla costa e disruppere le economie locali di aree che dipendono dall'industria turistica. Il petrolio sulle spiagge potrebbe limitare le attività ricreative. Una riduzione del numero di turisti potrebbe influenzare molte attività locali come ristoranti, hotel o noleggio barche.
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