Salute e malattia
Le lavanderie a secco hanno usato anidride carbonica liquida (CO2) come alternativa più verde ai solventi nocivi per lavaggio a secco dalla fine degli anni '90. La CO2 liquida può essere usata come sostituzione ecologica del percloroetilene (PCE), che è uno dei solventi chimici per lavaggio a secco più comuni usati dalle lavanderie negli Stati Uniti. La CO2 liquida è stata riconosciuta dalla U.S. Environmental Protection Agency (EPA) come alternativa ecologica al PCE e altri solventi a base chimica. Globalmente, i governi hanno supportato lo sviluppo di alternative al PCE, che il Toxics Use Reduction Institute dice è associato a una lista di problemi di salute inclusi danni al fegato e al sistema nervoso centrale.
La sua consistenza frizzante, anche in forma liquida, rende la CO2 un solvente detergente efficace. La pulizia con CO2 è tipicamente fatta usando una macchina specializzata, che può immagazzinare il gas CO2 usato per pressurizzare il serbatoio di lavaggio. La CO2 è spesso mescolata con detergente detergente riciclabile per formare fluido detergente, che satura i vestiti in un ciclo di 3-5 a 45 minuti. In modo simile a come un ciclo di centrifuga della lavatrice rimuove l'acqua dai vestiti usando una forza centrifuga "di rotazione"; la macchina per lavaggio a secco con CO2 liquida rimuove poi il fluido CO2 dai vestiti in una centrifuga.
Lo sviluppatore di una delle prime macchine commerciali per lavaggio a secco con CO2 liquido, Micell Technologies, dice che il costo complessivo dell'uso del sistema è competitivo con il lavaggio a secco chimico convenzionale. A supporto di questo, il progetto europeo DETECTIVE LIFE del 2004 ha rilevato che il costo complessivo della pulizia con CO2 era in media circa il 20% più economico dei processi basati su solventi chimici. Le macchine per lavaggio a secco con CO2 hanno bassi costi operativi e alta produttività. Un ciclo di lavaggio con CO2 liquido richiede quasi la metà del tempo di un ciclo basato su solvente. Il costo di installazione di una macchina per lavaggio a secco con CO2, tuttavia, può essere fino a quattro volte più costoso di una macchina normale.
Micell Technologies sviluppò uno dei primi prodotti a CO2 liquida a colpire il mercato USA in partnership con North Carolina State University. Le sue macchine per lavaggio a secco con CO2 furono introdotte nelle strutture Hangers dry cleaning in North Carolina nel 1998. L'azienda globale di gas The Linde Group commercializzò un processo di lavaggio a secco con CO2 liquida diversi anni dopo in Europa. Lanciò il servizio di lavaggio a secco Fred Butler nel 2006, che offre anche un servizio di pulizia CO2 per scarpe.
Studi di Micell Technologies e del progetto DETECTIVE, che è parte dei Piani d'Azione per Tecnologie Ambientali d'Europa, hanno evidenziato i vantaggi dei metodi di pulizia con CO2. Un vantaggio pratico della pulizia con CO2 rispetto ad altre forme di lavaggio a secco è che non richiede temperature alte che consumano energia e possono danneggiare capi delicati, secondo Micell Technologies. La soluzione CO2 liquida usata nelle sue macchine può essere riciclata e riutilizzata, come può qualsiasi CO2 in eccesso prodotta. La pulizia con CO2 è anche provata essere migliore per asmatici e chi soffre di allergie, secondo Fred Butler, che offre un servizio di pulizia profonda per combattere gli acari della polvere.
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