Impatto Ambientale Estrazione Olio Safrole: Deforestazione e Inquinamento

Olio di Safrole

L'olio di safrole, anche noto come olio di sassafras o thitkado, che significa albero buon profumo, è prevalentemente ottenuto dalle aree dei Monti Cardamomo in Cambogia e dalle aree di Mata Atlantica nel Brasile meridionale. Ci sono circa 361 alberi ricchi di olio di safrole, principalmente dalla famiglia Lauraceae, come Cinnamomum camphora e Ocotea pretiosa. L'estrazione produce olio fino al 90% di purezza.

Processo di Estrazione

L'estrazione di olio di safrole è lunga e insostenibile. Gli alberi ricchi di safrole sono tagliati in piccoli blocchi e triturati. L'estrazione avviene poi tramite distillazione a vapore in grandi vasche metalliche su fuoco di legna per circa cinque giorni. I ricercatori stimano che per ogni albero usato per l'estrazione, cinque alberi sono richiesti per legna da ardere nel processo di distillazione, esacerbando così la deforestazione. Sebbene principalmente trovato in ceppi e radici, alcuni alberi contengono olio di safrole in foglie e ramoscelli, che possono essere raccolti in modo sostenibile.

Impatto della Deforestazione

La produzione di olio di safrole porta a grave deforestazione e diverse rare specie di alberi, come il Mreah Prew Phnom, affrontano l'estinzione. I Monti Cardamomo in Cambogia contengono oltre due milioni di ettari di foresta pluviale; e, secondo Flora and Fauna International, la sua deforestazione potrebbe rilasciare circa 1,4 miliardi di tonnellate di anidride carbonica nell'atmosfera. La deforestazione distrugge anche gli habitat rimanenti di oltre 80 specie animali in pericolo, come la tigre indocinese, il coccodrillo siamese e l'elefante asiatico.

Impatto della Distillazione

Le distillerie di olio di safrole sono solitamente situate vicino a ruscelli e fiumi poiché l'acqua è necessaria per la distillazione. Queste fonti d'acqua diventano contaminate e causano danni ecologici alla vita acquatica. L'olio ha anche proprietà cancerogene, ed entra nelle forniture d'acqua delle comunità vicine, portando a potenziali rischi per la salute. Lavoratori costretti a vivere vicino alle distillerie si dedicano anche al bracconaggio illegale di animali in pericolo per cibo e vendita commerciale.