Salute e malattia
La marea rossa, anche nota come Fioriture Algali Nocive, è un fenomeno causato da fioriture algali esplosive, risultante nella decolorazione dell'acqua. Le maree rosse sono un evento naturale e globale in portata. Tuttavia negli ultimi anni le maree rosse si verificano più frequentemente e colpiscono aree più grandi. Le alghe di marea rossa possono produrre tossine naturali che possono essere nocive o fatali alla vita marina.
Le maree rosse possono risultare da temperature superficiali oceaniche calde, bassa salinità (basso livello di sale disciolto in acqua), alto contenuto di nutrienti, mari calmi e pioggia seguita da luce solare. Le maree rosse possono anche essere trasportate grandi distanze da vento, correnti, tempeste e navi. Mentre le maree rosse sono un evento naturale, sono aumentate in frequenza e magnitudine dagli anni '80. Altri fattori sospettati nell'aumentata severità delle maree rosse includono arricchimento di nutrienti da crescita popolazione umana e pratiche di terra, generalmente agricoltura. Temperature acqua più calde come risultato del riscaldamento globale è anche creduto causare maree rosse più severe.
La maggior parte della vita microscopica, incluse le alghe, rappresenta una parte essenziale degli habitat marini. Tuttavia, alcune specie di alghe trovate nelle maree rosse rilasciano tossine nocive. Per esempio, Alexandrium fundyense si trova in maree rosse che avvengono lungo la costa atlantica dal Canada al New England meridionale. Alexandrium catenella si trova nella costa del Pacifico dall'Alaska e California. Karenia brevis è comune nel Golfo del Messico lungo la costa ovest della Florida.
Le potenti tossine rilasciate da fioriture algali nocive possono essere pericolose per la vita marina in diversi modi. Il danno avviene attraverso il processo di bioaccumulo, l'aumento di concentrazione della tossina dall'alga al primo organismo in una catena alimentare, e biomagnificazione, l'aumento di concentrazione della tossina da un anello in una catena alimentare a un altro. Per esempio, il krill si nutre delle alghe risultando in bioaccumulo, la somma totale di alghe consumate dal krill. Pesci più grandi mangiano diversi o più krill risultando in biomagnificazione. Questo processo continua, aumentando la tossicità attraverso la catena alimentare.
Le alghe in maree rosse hanno impatti negativi su certe specie di vita marina. La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission osservò che 17 specie di invertebrati marini normalmente trovati a Tampa Bay scomparvero dopo una marea rossa. Eventi di marea rossa hanno anche causato morie di pesci (pesci uccisi in grandi numeri) e spiaggiamenti di lamantini e balene. Per esempio, un evento di marea rossa nel Georges Bank nel Golfo del Maine risultò nella morte di 19 megattere.
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