Come il corpo elimina il calore in eccesso: produzione metabolica e termoregolazione

Il corpo genera continuamente calore come sottoprodotto del metabolismo (tasso metabolico basale ~60–75% della spesa energetica totale). Per mantenere la temperatura centrale (~37°C / 98,6°F), il calore deve essere dissipato.

Meccanismi di perdita di calore

• Radiazione: Emissione infrarossa verso ambiente più fresco (~60% a riposo).
• Convezione: Movimento aria/acqua sulla pelle (~15%).
• Conduzione: Contatto diretto con superfici più fresche (~3%).
• Evaporazione: Sudorazione (ghiere eccrine) + evaporazione tratto respiratorio. Meccanismo primario durante stress termico/esercizio (~80% perdita calore quando temp ambiente > temp cute). Sudorazione insensibile ~600 mL/giorno.

Controllo termoregolatorio

Termostato ipotalamico (area preottica) integra segnali temperatura centrale e cutanea → risposte effettori:

• Perdita calore: vasodilatazione cutanea, sudorazione.
• Conservazione calore: vasocostrizione, piloerezione, brivido termogenesi, termogenesi senza brivido (grasso bruno).

Esercizio e stress termico

Efficienza muscolare ~20–25%; 75–80% dell'energia metabolica diventa calore. Tasso sudorazione fino a 2–3 L/h. Disidratazione compromette sudorazione → rischio ipertermia (esaurimento da calore, colpo di calore).

Rilevanza clinica

• Febbre: reset set-point ipotalamico via prostaglandine.
• Ipertiroidismo: produzione basale di calore aumentata.
• Anidrosi: incapacità di sudare → intolleranza al calore.