Test sui Metalli Pesanti nel Cacao in Polvere: Metodi e Importanza

Gran parte del cacao in polvere odierno proviene da paesi in via di sviluppo, come Costa d'Avorio, Indonesia e Nigeria. Poiché molti di questi paesi non hanno o hanno poche normative ambientali applicate, contaminanti come piombo e altri metalli pesanti possono accumularsi nel cacao e inquinare gli alimenti derivati. Diversi metodi possono essere utilizzati per la determinazione dei metalli pesanti nel cacao in polvere, in modo da eliminarli prima che il cacao raggiunga il consumatore.

Tecnica della Camera Pulita per Metalli in Traccia

Per utilizzare la tecnica della camera pulita per metalli in traccia, è necessaria una "camera bianca" o "bolla". La bolla può essere creata all'interno di una stanza e separata con plastica. Tutto il metallo deve essere rimosso dalla stanza o dalla bolla, oppure coperto con nastro adesivo. Un sistema di ventilazione nella camera bianca filtra l'aria attraverso un grande filtro HEPA, che elimina le particelle metalliche già presenti nell'aria. All'interno della camera pulita, i contenitori di vetro o plastica per il cacao in polvere vengono lavati con acqua ultrapura e asciugati all'aria, così che nessuna particella metallica vi aderisca. All'interno della camera pulita, si possono poi utilizzare diversi metodi per determinare i metalli pesanti nel cacao in polvere senza timore di contaminazione.

Digestione con Acqua Regia

L'"acqua regia" consiste in 1 volume di acido nitrico concentrato mescolato con 3-4 volumi di acido cloridrico concentrato. È così corrosiva da sciogliere facilmente oro e platino. A causa dei fumi tossici, la digestione con acqua regia viene effettuata sotto una cappa aspirante. Un campione di cacao in polvere viene messo in un contenitore di plastica o vetro, mescolato con la giusta quantità di acqua regia e poi riscaldato delicatamente a bagnomaria. Una quantità prestabilita della soluzione viene poi prelevata e messa in una provetta, dove viene mescolata con un solvente organico e agitata delicatamente. Questo solvente raccoglie i metalli pesanti presenti nella soluzione. Questo processo può essere effettuato anche nel microonde invece che nell'acqua calda.

Spettrometria di Massa a Plasma Accoppiato Induttivamente (ICP-MS)

Nella Spettrometria di Massa a Plasma Accoppiato Induttivamente (ICP-MS), un campione di cacao viene trasformato in un aerosol, che viene poi ionizzato con plasma di argon ad alta temperatura, che lo decompone in elementi neutri. Questo ionizza il campione. Il campione viene poi analizzato con un discriminatore di massa e un rivelatore. L'analisi si basa sui rapporti massa/carica dei campioni ionizzati. Questo processo è un modo efficace e preciso per determinare la presenza di metalli pesanti in una varietà di alimenti, incluso il cacao in polvere. È il metodo più comunemente usato per determinare il contenuto di metalli pesanti negli alimenti ed è approvato dalla FDA.