Salute e malattia
Gli esseri umani bramano certi cibi e bevande per una varietà di ragioni. Il corpo ha bisogno di molti nutrienti ed elementi per sostenere la vita e le funzioni base. Le persone soddisfano la maggior parte di questi bisogni con ciò che mangiano e bevono. Di conseguenza, non sentono mai un desiderio diretto per molti dei loro specifici requisiti fisiologici. Tuttavia, se il corpo manca di un elemento critico, la carenza stimolerà una voglia, per incoraggiare la persona a compensare l'elemento necessario. Occasionalmente, il cervello stimola impulsi di voglia per ragioni diverse dai requisiti di sopravvivenza innati.
Al suo livello chimico base, il sale è un composto di sodio. I corpi umani hanno bisogno di sodio per sopravvivere, ma non ne producono abbastanza per vivere senza compensazione dietetica. Fino a poco tempo fa, il sodio, o sale, non era facile da ottenere come nel 21° secolo. Come spiega Richard E. Barrans Jr., Ph.D., M.Ed. dell'Università del Wyoming, i corpi umani non si sono evoluti velocemente come la tecnologia di lavorazione degli alimenti. Gli umani bramano sale perché non è facile trovarlo in natura. Una voglia persistente di sale è il modo del corpo di assicurarsi di consumarne abbastanza per funzionare correttamente. Le voglie di sale non si sono ancora evolute a un grado commisurato alla disponibilità del sale.
Gli scienziati hanno a lungo documentato il legame tra voglie alimentari e abitudini di una persona. Se una persona consuma uno snack salato ogni giorno alla stessa ora, è probabile che brami il sapore salato man mano che si avvicina l'ora dello snack. Gli umani sono creature abitudinarie e ripetono naturalmente comportamenti a intervalli regolari. Condizionando i loro corpi con assunzione regolare di sale, le persone incoraggiano i loro corpi a bramare il sale a quell'intervallo.
Uno studio USDA 2010 del Center for Nutrition Policy and Promotion mostra che improvvisi cali nell'assunzione di sale probabilmente precipitano voglie di sale. Proprio come il consumo routinario di sale a un intervallo fisso incoraggia una voglia, così fa un improvviso calo nell'assunzione. Il corpo può inizialmente leggere la diminuzione come una perdita dannosa prima di avere tempo di riconoscere una funzione stabile e sana al livello ridotto di sodio. È la stessa funzione fisiologica che spinge una persona che passa a una nuova dieta a bramare il cibo che consumava prima.
Il sale si lega naturalmente alle molecole d'acqua. Questa è la qualità che rende il sale un potente conservante alimentare. Il sale intrappola l'umidità del cibo, impedendogli di seccarsi. Similmente, è per questo che un consumo eccessivo di sale può causare gonfiore, trattenendo più acqua del necessario per una sana funzione corporea. Le voglie di sale incoraggiano non solo l'assunzione di sale, ma anche di acqua. Gli psicologi riconoscono questo tipo di sete come sete ipovolemica, quando una persona inizia a bramare sale per aumentare sia il consumo di sale che di acqua. Questo è il motivo per cui il sale è un ingrediente comune nelle bevande sportive. Consumare sale stimola naturalmente una persona a consumare più acqua.
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