Vitamine antiossidanti e radicali liberi: come funzionano

Le vitamine antiossidanti non "stabilizzano" i radicali liberi nel senso di renderli stabili; piuttosto, donano un elettrone al radicale libero, convertendolo in una molecola più stabile, meno dannosa. Vitamine diverse usano meccanismi chimici distinti:

• Vitamina C (acido ascorbico): Dona elettrone da gruppo idrossile (-OH); il radicale ascorbile risultante è relativamente stabile per risonanza.
• Vitamina E (tocopheroli) e Vitamina A (retinoidi): Donano elettrone da gruppo idrossile su anello cromanolo; il radicale tocoferossile risultante è stabilizzato da risonanza attraverso struttura anello, permettendo donazione elettroni multipli.

Questa donazione elettrone neutralizza il radicale libero reattivo, prevenendo danno a componenti cellulari come DNA, proteine, e lipidi.