Salute e malattia
Le vitamine sono nutrienti di cui il corpo ha bisogno per le normali funzioni ma che non riesce a produrre in quantità sufficienti. Si dividono in due categorie: idrosolubili e liposolubili. Le vitamine idrosolubili si sciolgono facilmente in acqua, quindi l'organismo elimina l'eccesso attraverso le urine. Le vitamine liposolubili, invece, richiedono grassi per il rilascio, l'assorbimento, il trasporto e l'accumulo nel corpo. Essendo una vitamina liposolubile, la D3 viene immagazzinata principalmente nel fegato, nel tessuto adiposo e muscolare — il che significa che un eccesso può essere tossico.
La vitamina D è in realtà un gruppo di composti correlati che si comportano come ormoni. Due tipi si trovano naturalmente nella dieta umana: D2 e D3. La vitamina D2 si trova principalmente nelle piante, mentre i prodotti animali sono le fonti principali di D3. La D2 è presente anche in alimenti fortificati come latte e cereali. Gli adulti necessitano di circa 600 Unità Internazionali (UI) di vitamina D al giorno, sebbene la RDA salga a 800 UI dopo i 70 anni. Poiché la vitamina D è liposolubile, ha un limite superiore tollerabile di 4.000 UI al giorno per chi ha più di 9 anni.
La pelle produce naturalmente D3 quando esposta alla luce solare; tuttavia, diversi fattori possono influenzare questa capacità: smog, creme solari, nuvole, abbigliamento e vetri delle finestre. Secondo il Centro Medico dell'Università del Maryland, una persona con pelle chiara ha bisogno di circa 45 minuti di esposizione solare settimanale per un apporto adeguato, mentre chi ha la pelle più scura può necessitare fino a quattro volte tanto. Non si può andare in overdose di vitamina D dal sole, ed è difficile anche dalle fonti alimentari — bisogna invece prestare attenzione agli integratori per evitare eccessi.
La vitamina D aiuta a regolare i livelli ematici di calcio e fosforo. Il fosforo contribuisce alla produzione energetica e si lega al calcio per dare struttura alle ossa, rendendo la vitamina D fondamentale per costruire e mantenere la forza ossea. Aiuta anche a regolare il sistema immunitario, l'apparato di difesa dell'organismo contro le malattie.
Secondo il Centro Medico dell'Università del Maryland, un apporto sufficiente di D3 può aiutare a prevenire condizioni potenzialmente gravi come perdita ossea, cadute negli anziani, ipertensione, diabete, malattie cardiache, obesità, sclerosi multipla e alcuni tipi di cancro. Tuttavia, poiché l'eccesso di vitamina D si accumula nei tessuti adiposi, è importante controllare le etichette nutrizionali, specialmente se si assumono integratori. Dosaggi eccessivi possono causare perdita di appetito, vomito, diarrea, debolezza e alterazioni mentali.
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