Salute e malattia
La funzione di tutte le vitamine nel corpo umano è estesa e complessa. Le vitamine servono a molteplici ruoli e lavorano insieme per svolgere molte funzioni, dalla riduzione delle infezioni all'aiuto al metabolismo. Assumere quantità insufficienti di vitamine può risultare in carenze, e assumerne eccessive può risultare in tossicità; entrambe possono causare problemi di salute. Una dieta ben bilanciata con una varietà di alimenti è l'ideale per fornire al corpo una quantità appropriata delle vitamine di cui ha bisogno per funzionare al meglio delle sue capacità.
Le vitamine possono essere categorizzate in due modi: vitamine liposolubili e idrosolubili. Le vitamine A, D, E e K sono le vitamine liposolubili. Richiedono la presenza di grassi per il loro assorbimento e sono immagazzinate nel fegato. Le vitamine idrosolubili includono la vitamina C e le vitamine del complesso B. Le vitamine B includono tiamina, niacina, riboflavina, B6, B12, folato, biotina e acido pantotenico. Le vitamine idrosolubili vengono perse attraverso la minzione e non sono immagazzinate nel corpo.
La vitamina A è importante per la salute degli occhi e supporta un sistema immunitario sano. Il beta-carotene è un precursore della vitamina A e agisce come antiossidante che protegge il corpo dal danno dei radicali liberi. La vitamina D assiste con l'assorbimento del calcio. La vitamina E è anche un antiossidante, protegge le cellule sane molto come il beta-carotene. La vitamina K è importante per la coagulazione del sangue. La vitamina C gioca un ruolo nella sintesi di neurotrasmettitori importanti nella funzione cerebrale e nel collagene, un componente strutturale del corpo. È importante per la guarigione delle ferite e agisce come antiossidante. La tiamina è importante nella funzione del sistema nervoso, aiuta a rilasciare energia dal cibo che mangiamo e promuove l'appetito normale. La niacina ha una funzione simile alla tiamina e promuove anche una pelle sana. La riboflavina è anche come la niacina e la tiamina, oltre a promuovere una vista sana. La vitamina B6 è importante per il metabolismo delle proteine, l'utilizzo dei grassi e la formazione dei globuli rossi. La vitamina B12 gioca un ruolo nella sintesi del materiale genetico, formazione dei globuli rossi e aiuta a mantenere un sistema nervoso sano. Il folato previene i difetti alla nascita del midollo spinale e abbassa i livelli di omocisteina. La biotina lavora per rilasciare energia dai carboidrati e sintetizzare i grassi. L'acido pantotenico gioca un ruolo nella produzione di energia e nello sviluppo ormonale.
Oltre alle loro funzioni nel corpo, le vitamine sono importanti per la prevenzione delle malattie. L'azione antiossidante di beta-carotene, vitamina E e vitamina C protegge le cellule, riducendo il rischio di cancro. Inoltre, vitamine E e C lavorano mano nella mano. Una volta che la vitamina E serve il suo scopo come antiossidante diventa inattiva, tuttavia la vitamina C è stata trovata per rigenerare la vitamina E. La vitamina A riduce il rischio di cecità notturna. Il ruolo della vitamina D nella salute delle ossa aiuta a prevenire l'osteoporosi. L'azione del folato nell'abbassare i livelli di omocisteina lo collega a un rischio ridotto di malattie cardiovascolari.
Mentre è raro vedere carenze maggiori di vitamine liposolubili a causa del loro stoccaggio, carenze lievi possono verificarsi con la mancanza di una dieta bilanciata. I bambini carenti di vitamina D possono sviluppare una malattia ossea chiamata rachitismo. La mancanza di vitamina A può causare infezioni intestinali. La carenza di vitamina K può causare sanguinamento eccessivo. Le carenze di vitamine idrosolubili sono più comuni perché non sono immagazzinate. La mancanza di vitamina C può causare infezione e riduzione della guarigione delle ferite. La carenza di tiamina e niacina può risultare in confusione mentale e debolezza muscolare. Un'assunzione insufficiente di riboflavina e vitamina B6 può risultare in dermatite. La carenza di folato e vitamina B12 può causare anemia. Sebbene rara, un'assunzione insufficiente di biotina e acido pantotenico causa affaticamento, nausea e crampi addominali.
Dosaggi elevati di vitamine possono risultare in tossicità. In modo molto opposto alla carenza, la tossicità delle vitamine idrosolubili è rara, ma a volte si verifica nelle vitamine liposolubili a causa del loro stoccaggio nel corpo. Tra le vitamine idrosolubili, crampi addominali e gonfiore possono verificarsi con alte dosi di vitamina C, funzione epatica anomala può essere vista con alti apporti di niacina e troppo folato può mascherare una carenza di vitamina B12, causando spesso anemia. Il sovraconsumo di vitamina A può risultare in sintomi lievi come nausea e visione offuscata, o problemi più gravi come ritardo della crescita. Troppa vitamina D può causare nausea, perdita di peso, ritardo della crescita e danni renali. La tossicità della vitamina E è rara, tuttavia sintomi come nausea e disturbi del tratto digestivo possono verificarsi. Non ci sono sintomi di tossicità riportati con la vitamina K.
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