Alcol e Carenza di Tiamina: Capire la Connessione

In paesi ricchi come gli USA, fino all'80% degli alcolisti sperimenta carenza di tiamina. La tiamina, o vitamina B1, è un nutriente in cereali integrali, carni magre, legumi, pesce e prodotti a base di cereali fortificati. L'alcol interrompe assorbimento e utilizzo della tiamina, e la carenza risultante colpisce sistemi cardiovascolare e nervoso, causando danni cerebrali in casi estremi.

Tiamina nel Corpo

Nel corpo umano, la tiamina supporta funzioni di cuore, muscoli e sistema nervoso. Supporta anche il metabolismo, aiutando il corpo a produrre energia dai carboidrati. Per la maggior parte, i bisogni di tiamina si soddisfano con dieta bilanciata, ma quando il corpo non assorbe abbastanza, o non la usa bene per consumo cronico di alcol, risultati includono debolezza, affaticamento, danni nervosi e persino psicosi.

Alcol e Tiamina

L'alcol interrompe l'apporto di tiamina in diversi modi. Primo, l'alcolismo può ridurre l'apporto dietetico di tiamina. Anche quando ne viene ingerita abbastanza, gli alcolisti non ne assorbono la maggior parte, perché l'alcol impedisce alla tiamina ingerita di essere assorbita efficacemente nel tratto gastrointestinale, o usata a livello cellulare. La carenza risultante colpisce cervello e cuore, e causa ritenzione sodio e acqua nel sangue. In alcuni, carenza cronica indotta da alcol porta a gravi problemi: demenza o insufficienza cardiaca.

Sindrome di Korsakoff

Sindrome di Korsakoff ed encefalopatia di Wernicke sono due tipi di danno cerebrale da carenza tiamina alcol-correlata, considerati due stadi della stessa malattia. Encefalopatia di Wernicke causa confusione, mancanza coordinazione muscolare, cambiamenti visione. È condizione breve, ma quando passa, appaiono sintomi Korsakoff. Korsakoff si manifesta come incapacità formare nuovi ricordi, con grave perdita memoria. Aumentare tiamina può rallentare/fermare danno in Wernicke e Korsakoff, ma non invertire danno cerebrale già avvenuto.

Beriberi

Beriberi è un'altra malattia da carenza tiamina indotta da alcolismo, con due forme distinte. Beriberi umido causa mancanza respiro, tachicardia, gambe gonfie interferendo col sistema cardiovascolare. Beriberi secco colpisce sistema nervoso: confusione, perdita sensazione estremità, dolore/formicolio, vomito, perdita funzione muscolare. Beriberi mortale se non trattato, ma danno reversibile con intervento medico tempestivo.