Salute e malattia
I San Bushmen dell'Africa australe usano una pianta succulenta chiamata Hoodia Gordonii per controllare la fame durante le cacce nel deserto del Kalahari. Le pubblicità promuovono l'Hoodia come soppressore naturale dell'appetito, senza effetti collaterali come visto nei tribù che la usano da secoli. Studi clinici iniziali mostrarono risultati positivi. L'Hoodia è ora offerta in tutto, da compresse a frullati a barrette proteiche, ma quanto è sicura l'Hoodia Gordonii?
Pfizer, una delle maggiori aziende farmaceutiche, comprò i diritti di sviluppo e marketing da Phytopharm. Citando problemi nell'isolamento e sintesi del P57, l'ingrediente soppressore dell'appetito, Pfizer rinunciò ai diritti. Un ex ricercatore Pfizer sull'Hoodia, Jasjit S. Bindra, inviò una lettera al New York Times affermando che "uno studio clinico iniziale mostrò che l'Hoodia poteva essere un potente soppressore dell'appetito. Ma c'erano indicazioni di effetti indesiderati sul fegato causati da altri componenti, non facilmente rimovibili dall'integratore. Chiaramente, l'Hoodia ha ancora molta strada prima di ottenere l'approvazione FDA. Finché non si sviluppano formulazioni più sicure, chi fa dieta dovrebbe essere cauto nell'usarla."
Phytopharm collaborò con Unilever (proprietaria di SlimFast) per portare sul mercato un prodotto a base di P57. Nel 2008, Unilever interruppe la relazione e fermò lo sviluppo di un prodotto dimagrante a base di Hoodia.
Le pubblicità citano uno "studio clinico" di Phytopharm su persone obese che presero Hoodia riducendo l'apporto calorico di 1000 al giorno. Sebbene i risultati sembrino ottimi, la dimensione del campione era piccola. Lo studio non fu pubblicato su rivista medica peer-reviewed, quindi nessuno può rivedere metodologie e risultati. Studi non pubblicati mancano di credibilità.
L'Hoodia gordonii cresce selvatica nell'Africa australe e impiega anni a maturare. L'Hoodia autentica è esportata dal Sudafrica. Phytopharm sta coltivando piantagioni ma la domanda supera l'offerta. Analisi di alcuni integratori sul mercato mostrarono che contenevano poco o nessuna Hoodia.
Il P57 agisce come il glucosio — inganna il cervello a smettere di mangiare poiché il corpo si sente sazio. I diabetici dovrebbero fare attenzione a prendere Hoodia. Il cervello viene ingannato nel pensare che il livello di glucosio sia alto. La normale regolazione a feedback è alterata. Il livello di glucosio nel sangue potrebbe scendere troppo. Se l'appetito è soppresso, anche mangiare cibi giusti nei momenti giusti lo è. Non si sa come l'Hoodia influenzerà chi prende farmaci da prescrizione e se potrebbe influire sulla funzionalità epatica.
Servono più studi clinici prima di stabilire sicurezza ed efficacia dell'Hoodia Gordonii. L'uso secolare dai San Bushmen non giustifica che sia un prodotto sicuro. Sebbene l'Hoodia sembri funzionare come soppressore dell'appetito, sia Pfizer che Unilever si sono tirate indietro da potenziali prodotti per il controllo del peso a base di Hoodia.
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