Salute e malattia
Il nervo vago trasporta segnali avanti e indietro tra il sistema digerente e il cervello. Porta dati sensoriali al nostro cervello dalle orecchie e dalla lingua. Il decimo nervo cranico, il vago inizia nel bulbo allungato del tronco encefalico. Prende il nome dalla parola latina per "vagabondo", viaggiando a lungo, dal tronco encefalico fino al colon.
Si credeva che questo nervo avesse potenziale per la perdita di peso perché controlla il nostro senso di fame e sazietà. Porta anche dati relativi ai nostri istinti. Gli scienziati partirono dalla premessa che modificandolo si potesse alterare il comportamento alimentare e portare benefici per la salute ai pazienti obesi.
Il blocco vagale, o terapia VBLOC, consiste in un dispositivo che blocca questi segnali di fame e sazietà dal nervo vago. Quando impiantato laparoscopicamente, gli elettrodi bloccano i segnali. Il dispositivo di terapia VBLOC può anche essere usato esternamente.
Uno studio riportato da EnteroMedics Inc., produttori del dispositivo VBLOC, ha usato la tecnologia di neuroblocco per trattare pazienti obesi, alcuni dei quali avevano problemi gastrointestinali. Lo studio consisteva in 38 soggetti impiantati con il dispositivo VBLOC.
I risultati di quello studio iniziale si sono rivelati utili nel trattamento dell'obesità e dei problemi di salute correlati. Ci fu una perdita di peso in eccesso del 17,9% in 35 pazienti dopo sei mesi di trattamento VBLOC, 28,1% in 17 pazienti dopo 12 mesi e 37,6% in nove pazienti dopo 18 mesi.
Questi risultati indicano una significativa perdita di peso in eccesso da quasi tutti i soggetti studiati. Anche importante fu la scoperta che sia il diabete che l'ipertensione furono ridotti in alcuni pazienti.
Un altro studio sulla stimolazione del nervo vago condotto dal Veterans Affairs Medical Center di Minneapolis e riportato sull'International Journal of Obesity ha studiato 14 pazienti in un periodo di due anni. Ma questi pazienti non erano trattati per la perdita di peso. Invece, erano trattati per depressione grave.
Tuttavia, i ricercatori trovarono che un risultato di questo trattamento fu una significativa perdita di peso tra i pazienti obesi. La perdita di peso fu documentata, nonostante nessun cambiamento riportato nella dieta o nell'esercizio da parte dei pazienti. I ricercatori trovarono che più obeso era il soggetto, più peso perdevano.
La terapia di stimolazione del nervo vago per la perdita di peso è ancora in fase sperimentale e non è ancora disponibile come opzione di trattamento per l'obesità.
Perdita di peso