Salute e malattia
Studi prodotti all'Università di Kyoto e all'Università di Melbourne hanno dimostrato che la capsaicina, il composto che dà ai peperoncini il loro sapore piccante, stimola le ghiandole surrenali a rilasciare ormoni che aumentano l'energia e il tasso metabolico del corpo. Gli studi suggeriscono che questa stimolazione surrenale è il risultato della reazione del sistema nervoso centrale alla capsaicina.
Le ghiandole surrenali si trovano sopra entrambi i reni. La capsaicina fa produrre alle ghiandole surrenali due ormoni: epinefrina (adrenalina) e norepinefrina. Si pensa che questi ormoni siano responsabili di molti dei benefici per la salute a breve termine del mangiare peperoni piccanti.
L'ormone epinefrina (adrenalina) accelera il metabolismo aumentando la frequenza cardiaca, aiutando il corpo a trasformare gli zuccheri in energia e stimolando il flusso sanguigno dai gruppi muscolari al cervello, secondo l'University of Maryland Medical Center. L'epinefrina rilassa anche i gruppi muscolari lisci. La norepinefrina aumenta la pressione sanguigna.
La sensazione di bruciore causata dalla capsaicina è prodotta da un composto noto come sostanza P. I nervi reagiscono alla sostanza P inviando segnali di dolore al cervello.
Nel 2000, i ricercatori X F Zhou e B G Livett dell'Università di Melbourne pubblicarono uno studio sul Journal of Physiology su come la sostanza P influisce direttamente sul sistema nervoso centrale. Il loro lavoro mostrò che la sostanza P causa la secrezione da parte delle ghiandole surrenali di epinefrina e norepinefrina nel sistema nervoso. Questo spiega perché chi mangia peperoni piccanti spesso sperimenta una scarica di energia, aumento della frequenza cardiaca e aumento della temperatura corporea.
Stimolare il rilascio di epinefrina e norepinefrina aumenta temporaneamente il metabolismo e quindi aiuta il corpo a bruciare più calorie. I sostenitori della medicina alternativa raccomandano di mangiare peperoni piccanti per promuovere una buona circolazione e la perdita di peso.
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