Salute e malattia
Il Ma Huang (o mau huang) è un arbusto desertico originario della Cina, usato originariamente per trattare pazienti asmatici perché dilata i tubi bronchiali e aiuta a fornire più ossigeno ai polmoni. Ha anche proprietà stimolanti e anoressizzanti, guadagnando popolarità come aiuto dimagrante negli anni '90. Botanicamente, è noto come Ephedra sinica. L'erba è stata bandita dalla FDA nel 2004.
Sappiamo che l'efedra è stata usata per più di 5.000 anni in Cina, tipicamente in una bevanda a base di tè data a chi soffre di tosse, asma, mal di testa, raffreddore comune e febbre da fieno. I nativi americani introdussero i Mormoni all'efedra quando arrivarono nello Utah, e la sostituirono a caffè e tè, guadagnandosi il soprannome di "tè dei Mormoni". Si diceva curasse sifilide e gonorrea, anche se non fu provato.
Durante la fine degli anni '90, divenne estremamente di moda prendere il preparato erboristico per le sue proprietà stimolanti. Creava termogenesi, o brucia-grassi, aumentava la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, e sopprimeva l'appetito, molto come altre anfetamine.
La FDA bandì l'efedra nel 2004, dopo aver ricevuto molte segnalazioni di reazioni avverse. Queste andavano da effetti lievi come vertigini, nervosismo, alzi o cali di pressione, ansia, mal di testa e disturbi gastrointestinali a dolore toracico severo, infarti, ictus, psicosi e persino morte. 32 morti furono attribuite in tutto o in parte a questo farmaco. Nel 2003, il lanciatore di Major League Baseball Steve Bechler morì dopo essersi allenato in caldo estremo mentre usava efedra. Il medico legale trovò che l'efedra contribuì al colpo di calore che lo uccise. Le preoccupazioni per interazioni con farmaci da prescrizione e prodotti da banco sembravano essere in primo piano nella controversia sull'efedra.
Anche se l'Ephedra sinica è bandita negli USA dal 2004, esiste un parente stretto, l'Ephedra viridus, anche chiamata Ma Huang americana, che non fu bandita. È venduta oggi in molti preparati dimagranti e varietà "stacker" - pillole combinate con altri aiuti dietetici come hoodia, caffeina e aspirina. Le nuove formulazioni di efedra sono legali perché non contengono efedrina, la sostanza bandita dalla FDA, presente nell'Ephedra sinica. Poiché è l'efedrina che stimola il sistema nervoso centrale e causa perdita di peso, l'efficacia di questi nuovi integratori è discutibile. Chi desidera perdere peso farebbe meglio a parlare con il proprio medico e mettersi in un ragionevole programma di gestione del peso che coinvolga alimentazione sana ed esercizio.
Perdita di peso