Salute e malattia
La curcuma è un'erba. Cresce come arbusto alto circa 1,5-1,8 metri ed è imparentata con lo zenzero. Ha fiori giallo spenti a forma di tromba. La curcuma è talvolta chiamata zafferano indiano poiché cresce prevalentemente in India. Altri luoghi di coltivazione includono gran parte del Sudest asiatico e aree tropicali dell'Africa.
La medicina cinese e indiana usava la curcuma per aiutare la digestione, guarire ferite e malattie cutanee, migliorare la funzione epatica, alleviare il dolore da artrite e persino regolare le mestruazioni.
Oggi la curcuma è ampiamente venduta e usata per controllare bruciore di stomaco, ulcere gastriche e calcoli biliari. Questo si basa in parte su studi tedeschi in doppio cieco che ne mostrarono l'efficacia nel lenire problemi digestivi. Sfortunatamente, studi più recenti suggeriscono che non solo non è efficace sulle ulcere gastriche ma può peggiorarle. Secondo l'University of Maryland Medical Center, la curcuma può anche aiutare a mantenere in remissione la colite ulcerosa.
Serve più ricerca per capire l'effetto su diverse forme di cancro. Studi preliminari sono promettenti ma serve maggiore comprensione su perché e in che misura funziona su tumori come prostata, seno, pelle e colon. Serve più ricerca anche sulle proprietà ipocolesterolemizzanti: finora solo test su animali. C'è anche un possibile uso per ridurre l'infiammazione oculare, ma la ricerca è limitata a uno studio su 32 persone. Viene ancora usata per artrite e dolore mestruale riducendo l'infiammazione. Ridotta in pasta, riduce l'irritazione da eczema e accelera la guarigione delle ferite. Servono più studi anche su queste affermazioni.
La curcuma è usata anche in formaggi, senape e come uno degli ingredienti del curry indiano. È anche un comune colorante per tessuti, particolarmente in Africa.
Il rizoma della pianta di curcuma viene macinato ed essiccato. Viene poi trasformato in polvere per tisane, tinture, paste e oli.
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