Acido Abscisico: Ruolo nella Crescita delle Piante e Risposta allo Stress

Gli Ormoni Vegetali

Gli ormoni vegetali, detti anche fitormoni o fotocromi, sono composti organici che regolano i processi del ciclo cellulare. Prodotti in una parte della pianta e trasportati in un'altra, segnalano e stimolano o inibiscono cambiamenti chimici e strutturali: divisione e differenziazione cellulare, crescita, germinazione dei semi, metabolismo, maturazione dei frutti, formazione delle radici e abscissione.

I fitormoni più comuni sono auxine, gibberelline, citochinine, etilene e acido abscisico.

Abscissione

L'acido abscisico (ABA) facilita la caduta di frutti, fiori, foglie e talvolta piccoli germogli e rami. Questo processo è vitale per l'omeostasi nel rapporto pianta-ambiente e all'interno della pianta stessa. La caduta permette la dispersione dei semi e il ritorno di nutrienti al suolo. All'interno della pianta, rimuove parti invecchiate, danneggiate o malate, mantenendo l'equilibrio.

Ormone dello Stress Vegetale

L'acido abscisico regola anche la germinazione dei semi, la crescita delle radici, la maturazione dei frutti e la dormienza delle gemme. Controlla la dimensione degli stomi, pori microscopici sulle foglie che regolano lo scambio di ossigeno, anidride carbonica e vapore acqueo. In risposta a stress ambientali come la siccità, i livelli di ABA aumentano, chiudendo gli stomi e favorendo la ritenzione idrica.

Ruolo dell'ABA nella Tolleranza allo Stress

Isolato per la prima volta dai baccelli di cotone nel 1960, si sa da decenni che l'aumento di ABA è innescato da vari stress ambientali: siccità, stress idrico, freddo, salinità, disseccamento, calore e ferite. Livelli elevati di ABA permettono la sopravvivenza della pianta. Decifrare il meccanismo di sintesi dell'ABA e la tolleranza allo stress non è solo accademico: incide direttamente sulla produttività delle colture e sull'agricoltura sostenibile.

Scoperta Genica

Recentemente (CBC News, 30 aprile 2009), usando la genomica chimica, ricercatori di Canada, USA e Spagna hanno identificato quattro geni per proteine recettrici che legano l'ABA e attivano la risposta di tolleranza allo stress. Una svolta scientifica che potrebbe portare alla sintesi di composti simili all'ABA da spruzzare sulle piante durante la siccità.

Ricerca ARS

Nei laboratori mondiali prosegue intensiva l'ingegneria genetica. L'USDA Agricultural Research Service (ARS) la considera vitale: "Le richieste sul sistema nazionale di risorse rinnovabili... possono essere soddisfatte solo da tecnologie che sfruttano ottimamente il potenziale genetico intrinseco di piante, microrganismi e germoplasma insetto."