Salute e malattia
Milioni di americani soffrono di disturbi digestivi, inclusi gastrite, dispepsia e malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), secondo il National Digestive Diseases Information Clearinghouse. Gli enzimi prodotti dal corpo giocano un ruolo chiave in quasi ogni fase del processo digestivo. Con l'età, la produzione di questi enzimi digestivi può rallentare. Per sostenere l'attività enzimatica naturale, può essere utile assumere integratori enzimatici per facilitare la digestione.
Gli enzimi digestivi sono prodotti in vari punti del sistema digerente, a partire dalle ghiandole salivari, che producono enzimi per avviare la digestione. Nello stomaco, gli enzimi gastrici proseguono il processo. Le fasi finali, che avvengono principalmente nell'intestino tenue, sono facilitate da enzimi prodotti nel pancreas, secondo i Merck Manuals. Sono generati dal tessuto acinare del pancreas e includono: amilasi (digerisce carboidrati), lipasi (processa grassi), tripsina (lavora sulle proteine). Vari fattori, temporanei e permanenti, possono ridurre la produzione di enzimi digestivi, causando molteplici disturbi digestivi.
In un articolo del dicembre 2008 su "Alternative Medicine Review", il medico naturopata Mario Roxas riporta successo nel trattare vari disturbi digestivi, inclusi malassorbimento, celiachia e intolleranza al lattosio, con integratori enzimatici. L'articolo esamina l'efficacia di enzimi da fonti animali e vegetali, trovando in generale alta efficacia con effetti collaterali minimi. Ha riscontrato che la bromelina, enzima vegetale dall'ananas, era particolarmente efficace nell'aiutare la digestione delle proteine.
In un'introduzione a un rapporto speciale su enzimi digestivi nel numero marzo/aprile 2009 di "Total Health", l'editore Lyle Hurd nota che le carenze enzimatiche sono conseguenza di diete moderne ricche di cibi sia sovra-processati che sovra-cotti. Il rapporto, scritto da Karen DeFelice, autrice di "Enzymes: Go with Your Gut", raccomanda enzimi di derivazione microbica rispetto a quelli animali. DeFelice sottolinea che "i preparati enzimatici standard di derivazione animale sono attivi solo in un ristretto range di pH, e l'attività di questi enzimi è distrutta dalle condizioni acide dello stomaco".
Nel numero maggio 2009 di "Better Nutrition", Vera Tweed identifica i 10 enzimi digestivi più popolari e i cibi/nutrienti per cui ciascuno è più efficace. In ordine alfabetico: alfa-galattosidasi (carboidrati nei legumi), amilasi (amidi), cellulosa (fibre in frutta, verdura, cereali integrali), glucoamilasi (maltosio, zucchero nei cereali), invertasi (saccarosio), lattasi (lattosio, zucchero del latte), lipasi (grassi), maltodiastasi (carboidrati), proteasi (proteine) e peptidasi (caseina nel latte e glutine nei cereali). Questi e altri enzimi digestivi sono facilmente reperibili nei negozi di alimenti naturali.
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