Salute e malattia
Da secoli, la pianta del cacao regala al mondo il cioccolato, uno dei dessert preferiti. Recenti studi condotti dal Dr. Norman K. Hollenberg, Professore di Medicina alla Harvard Medical School, suggeriscono che certi composti nel cacao potrebbero avere benefici per la salute. Questi benefici, alcuni credono, possono essere forniti senza lo zucchero e i grassi associati al cioccolato assumendo integratori di cacao.
Il cacao contiene fitochimici chiamati flavonoidi che sembrano causare il rilassamento delle vene, il che potrebbe abbassare la pressione sanguigna. Il cacao puro ha anche un effetto fluidificante sul sangue, che potrebbe prevenire la coagulazione. Studi preliminari mostrano anche che il cacao potrebbe essere utile nel trattamento di colesterolo alto, malattie intestinali, asma, diabete e diverse altre condizioni. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per confermare l'efficacia del cacao nel trattare queste condizioni.
L'uso moderato di cacao è sicuro per la maggior parte delle persone. Poiché il cacao contiene caffeina, la maggior parte degli effetti collaterali associati al cacao sono simili a quelli della caffeina, come nervosismo, insonnia e ritmo cardiaco irregolare. Inoltre, le donne in gravidanza o che allattano dovrebbero evitare grandi dosi di cacao, poiché la caffeina può essere associata a parto prematuro e basso peso alla nascita. Il cacao non dovrebbe essere usato da persone con: ansia, diabete, emicrania, reflusso gastroesofageo, tachicardia, e da chi ha un intervento chirurgico programmato.
Alcuni farmaci possono essere influenzati dalla caffeina nel cacao, sia rallentando l'assorbimento del farmaco sia rallentando la scomposizione della caffeina da parte del corpo. Certi farmaci per cuore, asma, depressione e diabete possono essere moderatamente influenzati dagli integratori di cacao.
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