Stevia: Benefici, Rischi e Sicurezza – Guida Completa
La stevia, erba sudamericana imparentata col girasole, fu approvata dalla FDA alla fine del 2008 come dolcificante per alimenti e bevande. La FDA la ritiene sicura a dosi moderate. Ha effetti benefici, ma anche aspetti negativi.
Cos'è la Stevia
Stevia rebaudiana cresce in zone semiaride di Brasile e Paraguay. Le foglie sono state usate per secoli come dolcificante in Sud America e Asia. Prima dell'approvazione FDA, negli USA era venduta solo come integratore erboristico. L'estratto è 300 volte più dolce dello zucchero: ne basta pochissimo. Apprezzata da chi cerca dolcificante a zero calorie; altri avvertono che gli effetti a lungo termine non sono stati testati.
Vantaggi (Pros)
- Studio 2000 (P. Chan et al., British Journal of Clinical Pharmacology) su 106 ipertesi cinesi: stevioside (glicoside naturale) ben tollerato ed efficace nel ridurre la pressione.
- Studio 2004 (S. Gregersen et al., Metabolism) su 12 diabetici tipo 2: stevioside riduce la glicemia post-prandiale; potenziale vantaggio nel trattamento del diabete tipo 2.
- Studio indiano 2007 (Journal of Agricultural and Food Chemistry): estratti di foglia di stevia ricchi di antiossidanti (apigenina, kaempferolo, quercetina) che prevengono danno al DNA legato al cancro.
Svantaggi (Cons)
- Abbassa pressione e glicemia: usare con cautela in ipotesi e ipoglicemia.
- Mayo Clinic: preparazioni altamente raffinate (con polioli) possono causare disturbi gastrointestinali (diarrea, gas, gonfiore), specie ad alte dosi.
- Come la maggior parte dei dolcificanti artificiali, non raccomandata in gravidanza/allattamento finché non si conoscano gli effetti a lungo termine.
Precauzioni
- Chi dimagrisce può esagerare con i dolcificanti. Mayo Clinic: usare con moderazione, anche quelli naturali.
- Non ci sono studi a lungo termine su ingestione di grandi quantità.
- Alimenti processati con dolcificanti artificiali non offrono gli stessi benefici dei cibi integrali (frutta, verdura).