Salute e malattia
Le molecole di grasso alimentare non sono assorbite direttamente e devono essere scomposte in molecole più piccole attraverso un processo chiamato idrolisi. Gli enzimi lipasi idrolizzano i grassi dal momento in cui il grasso tocca la bocca perché sono secreti da lingua, stomaco e pancreas.
Dopo l'idrolisi, il corpo assorbe i grassi attraverso un processo complicato. I grassi sono insolubili in acqua — incapaci di dissolversi — quindi il corpo deve fornire aggregati per renderli solubili.
Grandi quantità di grasso non possono entrare nel flusso sanguigno insieme. Se accadesse, la salute sarebbe a grande rischio. Il tratto intestinale invia messaggi allo stomaco una volta che una quantità adeguata di grasso assorbibile è entrata nelle cellule intestinali. Questo segnala allo stomaco di trattenere il grasso rimanente finché il corpo non è pronto ad assorbirne altro.
Questo processo può durare fino a 4 ore, rallentando lo svuotamento gastrico. Quando c'è grasso nello stomaco, ti senti sazio più a lungo. Se mangi acidi grassi sani e molecole di grasso più piccole, questo può giocare a tuo vantaggio. Tuttavia, i grassi sbagliati possono causare fermentazione e indurre maggiore fame.
Una volta che gli enzimi scompongono il grasso, il corpo rimane con una forma insolubile. Questo grasso non può essere prontamente assorbito come nutriente, quindi il corpo espelle acidi biliari che funzionano come detergenti per creare globuli di grasso noti come aggregati. Questi aggregati sono trasportati all'intestino tenue per assorbimento diretto.
Il corpo inizia ad assorbire questo grasso solubile nel duodeno (prima parte dell'intestino tenue), ma la maggior parte dell'assorbimento avviene nella parte media nota come digiuno.
I grassi diventano diffusi nelle cellule intestinali ed entrano nel rivestimento intestinale come molecole di grasso scisse. La lipasi intestinale prosegue il processo digestivo formando trigliceridi, colesterolo e fosfolipidi all'interno di queste cellule. Queste molecole di grasso ricevono uno strato proteico protettivo, permettendo loro di passare tra le cellule nei villi. I villi che assorbono i grassi sono chiamati lattiferi. La linfa nei lattiferi appare bianco latteo per l'alto contenuto di grasso.
Dopo il passaggio nei villi, la maggior parte degli acidi grassi è spinta dal sistema di pompa linfatica. Circa l'80-90% dei grassi digeriti è assorbito così. La quantità rimanente assorbe direttamente nel flusso sanguigno per entrare nel fegato. Gli acidi grassi portati dalla pompa linfatica entrano nella circolazione sanguigna attraverso il dotto toracico. Una volta rilasciati nel sangue, sono processati dal fegato. Alcuni grassi sono eccezione, inclusi i trigliceridi a catena media (MCT).
Alimentazione sana