Salute e malattia
Ci sono molti tipi diversi di sostanze chimiche presenti nelle verdure. Le piante producono le loro stesse tossine in risposta ad attacchi da parassiti e gli agricoltori irrorano le colture con pesticidi, alcuni dei quali possono rimanere sulla verdura dopo il raccolto. Altre sostanze chimiche a volte presenti nelle verdure sono inquinanti dall'aria o acqua nell'ambiente della pianta. La FDA stabilisce i livelli massimi accettabili di sostanze chimiche potenzialmente nocive nelle verdure. Informazioni dalla ricerca indicano che sotto questi livelli, le sostanze chimiche non danneggiano la salute umana.
Gli agricoltori usano pesticidi per uccidere insetti o altri animali che mangiano le loro colture. Usano anche pesticidi per trattare o proteggere piante da malattie e muffe, e per uccidere erbacce. Ci sono severe regolazioni sull'uso di pesticidi. I supermercati nebulizzano frequentemente le verdure in esposizione e i residui di pesticidi spesso defluiscono. La FDA raccomanda ai consumatori di lavare le verdure in abbondante acqua di rubinetto fredda o calda e rimuovere le foglie esterne di piante come cavoli e lattughe prima di mangiare.
Ci sono molte sostanze chimiche prodotte attraverso processi agricoli e industriali che persistono nel nostro ambiente e possono contaminare le colture. Queste sostanze sono note come inquinanti organici persistenti (POP). Uno studio di Schafer e Kegley completato nel 2002 ha trovato POP presenti in virtualmente tutte le categorie di alimenti incluse le verdure. La Convenzione di Stoccolma è un trattato globale che si impegna a tentare di proteggere la salute globale e umana da questi inquinanti.
Le piante producono le loro tossine naturalmente quando sono sotto attacco da parassiti per scoraggiare il parassita dal consumare la pianta. Possono anche produrre queste sostanze quando sotto stress per condizioni ambientali sfavorevoli. Alcune di queste sostanze sono noti cancerogeni, o agenti cancerogeni. Altre possono causare problemi intestinali se mangiate o ustioni cutanee se raccolte. Tuttavia, una ricerca di Trewavas e Stewart del 2003 indica che, a basse dosi, alcune di queste sostanze sono benefiche per la salute umana.
I consumatori possono comprare verdure biologiche per minimizzare l'esposizione ai pesticidi. Gli agricoltori biologici non possono irrorare le colture con la maggior parte dei pesticidi convenzionali sintetici. Le verdure certificate biologiche avranno quindi livelli molto ridotti di residui di pesticidi. Tuttavia, le piante possono sviluppare livelli più alti di tossine naturali in reazione ad attacchi di parassiti.
Alimentazione sana