Malattia degenerativa del disco: cause, sintomi e opzioni di trattamento
Nonostante il nome, la malattia degenerativa del disco (DDD) non è una malattia — è l'usura naturale, legata all'età, dei dischi intervertebrali che ammortizzano la colonna. È la causa più comune di dolore cronico alla schiena e al collo.
Come i dischi cambiano con l'età
- Perdita d'acqua: i dischi si disidratano, perdendo altezza e capacità di assorbire gli urti.
- Bulge ed ernie: il nucleo polposo gelatinoso spinge attraverso lacrime nell'anello esterno, premendo potenzialmente sui nervi.
- Riduzione dello spazio discale: le vertebre si avvicinano, riducendo lo spazio per le radici nervose e il midollo spinale.
- Osteofiti (speroni ossei): il tentativo del corpo di stabilizzare; possono causare stenosi (restringimento del canale spinale).
- Infiammazione: mediatori chimici da dischi degenerati irritano i nervi vicini, causando dolore anche senza compressione.
Importante: Imaging ≠ Sintomi
Molte persone hanno cambiamenti degenerativi significativi alla RM ma nessun dolore. Il trattamento si basa sui sintomi, non solo sulle immagini.
Gestione: approccio graduale
- Prima linea: fisioterapia (rinforzo core, flessibilità), FANS, modifica attività, gestione del peso.
- Interventistica: iniezioni epidurali di steroidi per dolore radicolare; iniezioni nelle faccette articolari per dolore assiale.
- Chirurgico (se conservativo fallisce): discectomia, laminectomia, fusione spinale o sostituzione del disco artificiale — personalizzati per anatomia e sintomi.
La maggior parte delle persone con DDD sintomatica migliora con cure non chirurgiche. La chirurgia è riservata a deficit neurologico progressivo o dolore intrattabile dopo 3–6 mesi di trattamento conservativo dedicato.