Storia della chemioterapia: dalla guerra chimica ai trattamenti moderni

Gas mostarda

L'iprite (mostarda azotata), scoperta all'inizio del XX secolo, fu usata come arma chimica nella Seconda guerra mondiale, causando gravi ustioni chimiche.

Cellule del sangue

Il Dipartimento della Difesa USA scoprì che i soldati esposti all'iprite avevano livelli molto bassi di globuli bianchi. Ciò suggerì che l'iprite, somministrata per via endovenosa invece che per inalazione, potesse curare il cancro.

I medici

Il Dipartimento della Difesa incaricò Alfred Gilman e Louis S. Goodman di testare l'iprite sul cancro. A metà degli anni '40 sperimentarono su pazienti con linfomi avanzati, ottenendo miglioramenti temporanei.

Antifolati

Secondo passo: alla fine degli anni '40 Sidney Farber e Harriet Kilte studiarono l'acido folico contro la leucemia. I risultati portarono ad aminopterina e ametopterina (antifolati), che rallentarono la crescita delle cellule tumorali nei bambini.

Trattamenti dei tumori solidi

Nel 1956 Roy Hertz e Min Chiu Li scoprirono il metotrexate: primo tumore solido curato con chemioterapia (malignità a cellule germinali).

Prima scelta

Secondo l'American Cancer Society, la chemioterapia è spesso la prima linea contro il cancro. Oggi si usano più di 100 farmaci diversi.