Salute e malattia
Le cellule epiteliali rivestono cavità o superfici esterne del corpo. L'epitelio si classifica per struttura e forma cellulare: l'epitelio colonnare ha cellule cilindriche, l'unilaminare è spesso un solo strato cellulare. L'epitelio squamoso è composto da cellule appiattite a forma di scaglia. Può essere semplice (unilaminare) o stratificato (più strati). Lo strato esterno della pelle è epitelio squamoso stratificato; il rivestimento degli alveoli polmonari è epitelio squamoso semplice.
La displasia è un termine ampio che copre lo sviluppo anomalo dei tessuti – e quindi diverse anomalie. La displasia degli epiteli squamosi descrive anomalie nelle cellule di epitelio squamoso – come l'epitelio cervicale. La porzione di cervice che sporge in vagina è rivestita da epitelio squamoso stratificato; la cervice uterina (endocervice) da epitelio colonnare semplice.
Campioni tessutali che mostrano caratteristiche anomale al microscopio sono displasie. Le cellule possono apparire disorganizzate; dimensioni e forma cellulari possono essere insolite; i nuclei possono apparire anomali. Il Pap test è una procedura diagnostica comune per la displasia cervicale. L'endoscopia aiuta a identificare la displasia squamosa esofagea, tra altre condizioni.
La displasia non significa necessariamente cancro, ma può esserne un precursore. La displasia dell'epitelio squamoso stratificato è generalmente classificata come lieve, moderata o grave; la grave significa che le cellule anomale attraversano tutto l'epitelio. Se il medico riscontra displasia epiteliale squamosa (es. esofagea o cervicale), può ordinare ulteriori esami o programmare follow-up per monitorare cambiamenti.
La displasia squamosa è lo stadio più precoce nella progressione verso il carcinoma a cellule squamose; non significa però che abbiate o svilupperete il cancro. Il rischio che una displasia lieve diventi cancerosa è basso, e spesso regredisce spontaneamente. La displasia di alto grado o grave è un segnale più preoccupante, talvolta definita carcinoma in situ (CIS): cellule anomale si dividono senza invadere altri tessuti; il rischio che un CIS progredisca in cancro invasivo è piuttosto alto.
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