Salute e malattia
Secondo l'Istituto Nazionale del Cancro, più di 450.000 persone negli Stati Uniti hanno ricevuto una diagnosi di cancro invasivo di qualche tipo nel 2006. Mentre il cancro progredisce e si diffonde attraverso il sistema linfatico ad altre parti del corpo, può essere quasi impossibile rimuovere chirurgicamente le cellule tumorali. In questo caso, i farmaci chemioterapici possono essere usati per viaggiare in tutto il corpo e prendere di mira tutte le cellule tumorali in un singolo metodo di trattamento.
Un tipo di farmaco chemioterapico comunemente usato è chiamato inibitori mitotici. Gli inibitori mitotici sono prodotti sintetizzati naturalmente dagli alcaloidi vegetali. Gli inibitori mitotici prendono di mira le cellule tumorali e fermano la mitosi — la divisione e riproduzione della cellula tumorale — inibendo gli enzimi necessari per il processo.
Un enzima importante necessario alle cellule tumorali per dividersi e diffondersi è chiamato topoisomerasi. La topoisomerasi è usata dalla cellula tumorale per aiutare a dividere il DNA necessario per una nuova cellula. Gli inibitori della topoisomerasi funzionano privando le cellule tumorali dell'enzima necessario per riprodursi.
Le antracicline sono un tipo di antibiotico che ha dimostrato di interferire con la produzione enzimatica necessaria per la crescita delle cellule tumorali. Poiché questo particolare farmaco chemioterapico può funzionare indipendentemente da quale fase di duplicazione la cellula si trova, può essere ampiamente usato per la maggior parte dei tipi di cancro senza dover prestare tanta attenzione a quando la cellula tumorale è più vulnerabile.
Gli antimetaboliti sono uno dei farmaci chemioterapici più comuni usati per il trattamento del cancro. Gli antimetaboliti funzionano interferendo con i mattoni di base sia dell'RNA che del DNA. Le cellule tumorali hanno bisogno di specifici mattoni genetici per dividersi e diffondersi. Gli antimetaboliti si sostituiscono ai normali mattoni genetici, rendendo la cellula tumorale incapace di sopravvivere.
Gli agenti alchilanti sono anche uno dei tipi più popolari di farmaci chemioterapici. Gli agenti alchilanti funzionano attaccando direttamente e danneggiando il DNA delle cellule tumorali, uccidendole nel processo. Sebbene gli agenti alchilanti siano alcuni dei farmaci chemioterapici di maggior successo, causano anche il maggior danno ad altre cellule del corpo. Poiché non differenziano tra cellule tumorali e altre cellule sane del corpo, gli agenti alchilanti a dosi abbastanza alte possono fare danno a cellule importanti nel corpo, specialmente alle cellule del midollo osseo.
Trattamenti per il cancro