Storia dell'oncologia: dalle pratiche antiche ai trattamenti moderni

Gli albori

I primi trattamenti noti del cancro risalgono al 1600 a.C., quando medici egiziani riconobbero e asportarono chirurgicamente tumori al seno, annotando su antichi papiri che "non esiste trattamento per questa malattia". Le loro scoperte posero le basi per futuri medici, in particolare Ippocrate ("padre della medicina"), che intorno al 400 a.C. usò per primo il termine "carcinos" per descrivere i tumori. Da lì derivò "carcinoma", usato oggi dagli oncologi per indicare varie neoplasie.

Prende forma

Nell'Impero Romano, i medici Celso e successivamente Galeno coniarono il termine "cancer" (granchio) per descrivere la malattia, probabilmente perché le proiezioni di un tumore in espansione ricordavano la forma di un granchio. Fu Galeno a usare la parola latina "oncos" (gonfiore) in relazione ai tumori, dando origine al termine "oncologia". Il trattamento rimaneva la chirurgia per asportare i tumori.

Comprensione

Durante il Rinascimento europeo, Galileo e Newton contribuirono alla scienza anatomica, gettando le basi per medici come Giovanni Morgagni, che nel 1761 iniziò a usare autopsie per determinare la causa di morte. Inconsapevolmente, le sue scoperte portarono a capire come si sviluppano i tumori. Lo scozzese John Hunter fu pioniere della chirurgia sui tumori a fine '700, metodo preferito dopo l'arrivo dell'anestesia pochi decenni dopo.

L'era moderna

Il XIX secolo vide grandi progressi nella ricerca sul cancro, portando alla nascita dell'oncologia come campo di studio. Lo sviluppo del microscopio permise a Rudolf Virchow di studiare la crescita tumorale a livello cellulare, mentre la patologia tumorale progredì a passi da gigante. Grazie a Virchow e ad altri, i patologi fornirono ai chirurghi informazioni precise sui modelli di crescita dei tumori.

Oncologia oggi

Nella storia, i medici hanno attribuito il cancro a cause diverse: divinità, parassiti, cellule in decomposizione. Solo con la scoperta dell'impatto del DNA sulle mutazioni cellulari irregolari l'oncologia ha iniziato a comprendere le basi della malattia. Si credeva che agenti esterni (cancerogeni) causassero il cancro, ma ora gli scienziati hanno una presa sull'origine della malattia. Oggi l'oncologia continua a ricercare, implementando nuovi farmaci chemioterapici, comprendendo il dosaggio radiologico corretto e identificando oltre 100 noti fattori scatenanti ambientali, chimici e fisici.