Integratori e cancro: cosa devono sapere i pazienti

I fatti

Secondo il Dietary Supplement Health and Education Act del 1994, gli integratori alimentari sono prodotti assunti per via orale che contengono un ingrediente destinato a integrare la dieta quotidiana. Ingredienti comuni includono minerali, erbe o altri botanici, vitamine, aminoacidi ed enzimi. Gli integratori si presentano in forme diverse: capsule, polveri, compresse, gel cap, softgel e liquidi. Sebbene la regolamentazione stia migliorando, gli integratori non sono sottoposti agli stessi test rigorosi dei farmaci.

Funzione

Lo scopo generale degli integratori è fornire benefici per la salute non ottenibili con la normale alimentazione. Possono colmare carenze nutrizionali o migliorare funzioni corporee non disponibili tramite fonti alimentari comuni. Nel caso dei pazienti oncologici, gli integratori sono spesso usati per supportare o potenziare la funzione immunitaria, contrastare gli effetti dei trattamenti standard o ridurre direttamente le cellule tumorali.

Avvertenze

L'Istituto Nazionale per il Cancro e l'American Cancer Society sconsigliano l'uso non monitorato di integratori nei pazienti oncologici. Tra le preoccupazioni: false credenze sugli effetti degli integratori e il potenziale di ridurre l'efficacia dei trattamenti. Un esempio è la vitamina E antiossidante, che può annullare certe chemioterapie e radioterapie bloccando la loro capacità di colpire il DNA delle cellule tumorali.

Considerazioni

Un altro aspetto critico è la difficoltà di prevedere come gli integratori agiscano nell'organismo. Anche quando sostanze sono state studiate in laboratorio, i ricercatori spesso non riescono a prevedere gli effetti reali. Integratori che teoricamente sembrano benefici possono causare danni. Il problema è aggravato dalla mancanza di regolamentazione sui contenuti: gli integratori non hanno dosi standardizzate e prodotti con lo stesso nome possono variare notevolmente in forza e purezza.

Potenziale

Nonostante le attuali circostanze, i ricercatori mainstream non escludono l'uso futuro di integratori nel trattamento del cancro. Il dottor Jeffrey Wright, direttore dell'Office of Cancer Complementary and Alternative Medicine (OCCAM), identifica gli approcci terapeutici combinati come "area di particolare interesse", e ricercatori OCCAM e altrove stanno attivamente cercando modi efficaci per utilizzare la supplementazione insieme a chemioterapia e altri trattamenti.