Salute e malattia
Il fegato, l'organo più grande del corpo, svolge un ruolo essenziale nelle funzioni corporee. Aiuta ad assorbire e immagazzinare i nutrienti e contribuisce a rimuovere i rifiuti. Il cancro al fegato è frequente nel resto del mondo, ma raro negli Stati Uniti. Solitamente è un cancro metastatico, ovvero ha origine altrove nel corpo e si diffonde al fegato. Esistono diverse opzioni di trattamento per chi riceve una diagnosi di cancro al fegato.
La radioterapia è un trattamento standard che utilizza i raggi X per distruggere o rallentare la crescita delle cellule tumorali epatiche. Le radiazioni possono essere erogate da una macchina che le dirige nel corpo o attraverso sostanze inserite all'interno. Alcune radioterapie vengono somministrate legando sostanze radioattive ad anticorpi, che vengono poi iniettati nel paziente.
La chemioterapia è un altro trattamento standard e noto per il cancro al fegato. Viene solitamente somministrata tramite farmaci o per via endovenosa. Un tipo di chemioterapia, chiamata chemioterapia regionale, è spesso usata per il cancro al fegato. Un chirurgo impianta una pompa nel corpo contenente i farmaci chemioterapici, che vengono inviati nei vasi sanguigni. Un altro trattamento prevede l'iniezione diretta dei farmaci nel fegato.
Se il tumore canceroso nel fegato è ancora piccolo, il chirurgo può asportare solo quella parte di fegato. Alcuni pazienti si sottopongono a trapianto di fegato: il fegato malato viene rimosso e sostituito con uno sano da un donatore.
Una procedura chiamata crioablazione congela le cellule cancerose nel fegato. L'azoto liquido viene portato direttamente ai tumori. Questo trattamento è spesso usato in combinazione con altri, o può essere l'unico trattamento per alcuni pazienti. Con l'ablazione a radiofrequenza, il chirurgo usa il calore estremo per uccidere il cancro. Inserendo sottili aghi nell'addome, li guida nel tumore; una corrente elettrica genera calore che distrugge le cellule tumorali.
L'iniezione di alcol è un'altra forma di trattamento: l'alcol viene iniettato direttamente nel tumore, seccando le cellule fino a farle morire. L'immunoterapia è talvolta usata: sostanze sane vengono aggiunte al sistema immunitario per aiutare l'organismo a combattere la malattia. Gli specialisti hanno avuto successo con un farmaco chiamato sorafenib (nome commerciale Nexavar), che impedisce ai tumori di formare nuovi vasi sanguigni che ne favoriscono la crescita e la diffusione.
Cancro del fegato