Salute e malattia
I tumori metastatici del fegato sono anche chiamati tumori secondari del fegato. La sede primaria del cancro, ovvero l'origine del tumore, si trova da un'altra parte del corpo (il colon è la sede più comune di tumori primari che metastatizzano al fegato, ma molti altri tumori lo fanno altrettanto). Il cancro primario ha metastatizzato, cioè si è sviluppato e diffuso al fegato. Il fegato è una sede molto comune di metastasi a causa della sua funzione di centro di filtraggio del sangue e dei rifiuti provenienti da altre parti del corpo. Le cellule tumorali raggiungono spesso il fegato attraverso il flusso sanguigno e iniziano a crescere lì.
I trattamenti variano a seconda dell'estensione delle metastasi sia nel fegato che in altre parti del corpo. Il cancro metastatico del fegato stesso può essere trattato con chirurgia, se quella è l'unica sede di metastasi. Tuttavia, spesso quando il cancro si diffonde al fegato, si diffonde anche in altre aree (eccetto il cancro del colon, che comunemente si diffonde solo al fegato). La chirurgia è possibile sul fegato perché ha straordinarie proprietà rigenerative: fino all'80% può essere asportato e ricrescere nel giro di poche settimane. Le metastasi epatiche possono anche essere trattate con radioterapia, chemioterapia o una combinazione di chirurgia, radioterapia e chemioterapia.
La criochirurgia è un metodo per rimuovere le cellule tumorali dal fegato. Prevede l'uso di un ago per congelare il tumore. Tende a essere meno efficace della chirurgia perché è difficile portare la temperatura del tumore abbastanza bassa da congelarlo senza danneggiare i vasi sanguigni vicini e perché possono rimanere cellule tumorali.
L'ablazione prevede l'uso di sostanze chimiche per distruggere il tumore, invece di chirurgia o congelamento. Non è richiesta incisione per l'ablazione percutanea, ma un'incisione è necessaria per l'ablazione a radiofrequenza o l'ablazione con alcol (iniezione di sostanze chimiche radioattive o alcol nel tumore). Questi trattamenti possono essere usati come unica terapia o per ridurre il tumore in modo da renderlo abbastanza piccolo da essere asportato chirurgicamente.
L'embolizzazione consiste nell'uccidere il tumore tagliandone l'apporto ematico. I medici bloccano l'arteria che porta sangue al fegato (l'arteria epatica), interrompendo la maggior parte del flusso ematico al fegato. Questo priva il tumore del sangue e dell'ossigeno necessari per sopravvivere.
La chemioterapia può essere somministrata per via endovenosa e raggiungere il fegato attraverso i vasi sanguigni, oppure può essere pompata direttamente nel fegato. Tipicamente, il metodo della pompa è usato solo se il cancro primario che ha causato le metastasi epatiche era il cancro del colon. La chemioterapia può essere usata dopo l'intervento chirurgico (terapia adiuvante) per uccidere le cellule tumorali residue. Può anche essere usata prima dell'intervento (terapia neoadiuvante) per ridurre il tumore in modo che sia abbastanza piccolo da essere rimosso.
Cancro del fegato