Salute e malattia
Tessuti e organi ricevono segnali su quando e come agire tramite impulsi elettrici, neurotrasmettitori o ormoni. Gli ormoni sono creati da organi chiamati ghiandole. L'ipofisi crea vari ormoni che inviano segnali a molte parti del corpo. Uno è la prolattina. Un delicato equilibrio ormonale deve essere mantenuto per il corretto funzionamento corporeo.
L'ipofisi è un organo grande come un pisello situato appena sotto il cervello ed è la ghiandola maestra. Dieci ormoni sono prodotti da lobo anteriore, posteriore e intermedio. Controllano tutto: crescita, sviluppo sessuale, funzione renale. Uno degli ormoni prodotti è la prolattina.
La prolattina è prodotta dal lobo anteriore dell'ipofisi. Ha diverse funzioni: induce crescita delle ghiandole mammarie, ha ruolo nella funzione immunitaria in alcuni mammiferi, segnala alle ghiandole mammarie di produrre latte. Qualsiasi squilibrio nella quantità di prolattina può portare a malfunzionamento dei tessuti su cui agisce.
Come qualsiasi organo, le cellule ipofisarie possono crescere e riprodursi anormalmente. I tumori ipofisari portano a sovrapproduzione degli ormoni della ghiandola. Questo eccesso porta anche a diminuzione di altri ormoni, tramite feedback negativo.
Il tumore non canceroso delle cellule ipofisarie che producono prolattina è un prolattinoma. L'eccesso di prolattina causa eccessiva produzione di latte materno o iper-sviluppo delle ghiandole mammarie. Nelle donne, eccesso di prolattina può causare infertilità, cicli mestruali irregolari, calo libido. Donne che desiderano gravidanza o la programmano devono essere attentamente monitorate e trattate se hanno prolattinoma.
Semplici esami del sangue e imaging possono rilevare eccesso di prolattina o ipofisi ingrandita. Se si trova un tumore, radioterapia o chemioterapia possono aiutare. Nella maggior parte dei casi, però, un semplice ciclo di farmaci dopamino-simili (agonisti dopaminergici) corregge il problema. Un professionista sanitario è la persona migliore per diagnosticare e trattare i prolattinomi.
Tumore cerebrale