Salute e malattia
La prostata è una ghiandola maschile situata sotto la vescica e davanti al retto. Di dimensioni simili a una noce, ospita le cellule che creano i fluidi protettivi dello sperma e il tubo che trasporta l'urina. L'American Cancer Society (ACS) riporta che una delle forme più comuni di cancro alla prostata, l'adenocarcinoma, inizia nelle cellule prostatiche. L'ACS aggiunge che tra 7 e 9 uomini su 10 hanno già cancro alla prostata a 80 anni, ma né loro né i loro medici ne sono consapevoli.
La Mayo Clinic e l'American Cancer Society indicano che nessun trattamento si adatta a tutti i pazienti con cancro alla prostata. Il piano terapeutico dipende dalla dimensione dei tumori, se si è diffuso e dall'età. A seconda dell'età alla diagnosi, il medico può determinare che il cancro alla prostata, indipendentemente dal suo stadio, non sarà fatale. In quel caso, il team terapeutico può decidere di gestire il cancro e i sintomi piuttosto che tentare di curarlo rischiando dolore e disagio dagli effetti collaterali.
Uno degli interventi più comuni per il cancro alla prostata avanzato è la resezione transuretrale della prostata (TURP). Lo scopo della TURP è alleviare i sintomi e migliorare la capacità del paziente di urinare — non per curare o rimuovere tutte le cellule cancerose. Dopo l'intervento, serve un catetere per diversi giorni (tubo inserito nel pene) per drenare l'urina. È normale che appaia sangue nelle urine dopo questa procedura.
Raggi ad alta energia uccidono le cellule tumorali e riducono le dimensioni dei tumori. Il medico posiziona materiali radioattivi direttamente nel tumore dall'esterno del corpo. La radiazione viene applicata come una radiografia, ma per diversi minuti in più. È una procedura ambulatoriale che richiede circa 7-9 trattamenti settimanali. La radioterapia nel cancro prostatico avanzato serve specificamente a ridurre i tumori e dare sollievo dal dolore. A differenza delle vecchie tecniche, la procedura odierna è molto più mirata e accurata.
La terapia ormonale è usata per uomini le cui possibilità di chirurgia o radioterapia di successo sono basse. È anche un trattamento preferito per pazienti i cui tumori si sono diffusi ad altre parti del corpo. L'obiettivo è ridurre i livelli di androgeni (il testosterone è un esempio) prodotti principalmente nei testicoli. Questi ormoni sono responsabili della crescita del cancro. Abbassarne la produzione riduce la crescita delle cellule tumorali e può persino ridurre i tumori. Ma questa terapia controlla crescita e diffusione, non è una cura.
Come la terapia ormonale, lo scopo della chemioterapia è ridurre la crescita delle cellule tumorali e prevenirne la diffusione. Non è usata per curare il cancro. Il team terapeutico inietterà farmaci chemioterapici in una vena. I farmaci si diffonderanno in tutto il corpo tramite il flusso sanguigno distruggendo quante più cellule tumorali possibile. La chemioterapia è anche usata per colpire cellule tumorali diffuse fuori dalla ghiandola prostatica.
Cancro alla prostata