Salute e malattia
Secondo la Prostate Cancer Foundation, il tumore alla prostata colpisce uno su sei uomini americani. Circa il 90% di quei tumori sono rilevati e trattati precocemente, e quasi il 100% di quegli uomini sono liberi da cancro cinque anni dopo. La radioterapia, uno dei trattamenti di prima linea per il tumore alla prostata, uccide le cellule cancerose ma può anche danneggiare tessuti in organi vicini come uretra, vescica, intestino e retto.
Secondo Radiology Info, tutte le forme di radioterapia per il tumore alla prostata hanno il potenziale di causare effetti collaterali temporanei, e occasionalmente problemi più persistenti. Lo studio Prostate Cancer Outcomes Study dal National Cancer Institute (NCI) offre un quadro completo della vita dopo la radioterapia. Due anni dopo la diagnosi, la qualità di vita complessiva era la stessa per tutti gli uomini nello studio, indipendentemente se avevano avuto chirurgia, chemioterapia o radioterapia. Tuttavia, c'erano differenze importanti in indicatori specifici di qualità di vita. Per esempio, una forma di radioterapia nota come radioterapia a fascio esterno (EBRT) ha causato la maggior disfunzione nel funzionamento sessuale. Forme più controllate di radioterapia hanno avuto meno impatto.
La radioterapia può impattare la qualità di vita durante e immediatamente dopo i cicli di trattamento. Può anche contribuire a problemi che non si mostrano fino a dopo. Per esempio, problemi urinari o intestinali possono verificarsi fino a tre anni dopo la radiazione. Negli uomini sottoposti a EBRT, la disfunzione erettile tipicamente peggiorava tra 12 e 24 mesi dopo il trattamento. I problemi intestinali per i pazienti EBRT peggioravano sei mesi dopo la fine della terapia, ma molti uomini riportavano sollievo parziale da quei sintomi al marcatore dei due anni.
Date le incoraggianti percentuali di sopravvivenza per il tumore alla prostata, gli uomini possono aspettarsi di vivere vite lunghe e appaganti dopo la radioterapia. Tuttavia, un uomo che perde il controllo della funzione intestinale o vescicale può diventare depresso e isolarsi dal contatto sociale. La disfunzione erettile può avere un effetto devastante sulle relazioni intime.
Ci sono molti approcci pratici per aiutare un uomo a recuperare un certo controllo delle funzioni intestinali e vescicali. Medici e altri fornitori di assistenza sanitaria possono fornire informazioni importanti su farmaci, esercizi e cambiamenti nello stile di vita per migliorare i sintomi. Allo stesso modo, la disfunzione erettile secondaria a radioterapia spesso risponde bene a farmaci da prescrizione e altri interventi.
Secondo NCI, gli uomini con tumore alla prostata hanno bisogno di informazioni più complete sui rischi e benefici di vari piani di trattamento. Un uomo che sa cosa aspettarsi in termini di tasso di guarigione, ha un quadro accurato della qualità di vita anticipata, ed è consapevole dei potenziali effetti collaterali può giocare un ruolo più grande nelle decisioni che impattano la sua salute e stile di vita.
Cancro alla prostata