Salute e malattia
Tra il 1974 e il 1994, ricercatori svedesi hanno riportato che i tassi di morte per tumore alla prostata negli svizzeri erano i più alti al mondo, inclusi il 30% in più rispetto agli USA. Nello stesso tempo, il numero di casi di tumore alla prostata tra la popolazione svizzera è circa la metà di quelli in altri paesi. Di conseguenza, la comunità medica sta studiando questo fenomeno e soppesando benefici e rischi di chirurgia versus radioterapia.
Dopo che uno studio ha rilevato che gli uomini sono confusi su cosa sia un trattamento efficace per il tumore alla prostata perché gli urologi tendono a raccomandare la chirurgia e i radiologi patrocinano la radioterapia, ricercatori della Cleveland Clinic hanno esaminato le differenze tra chirurgia e radioterapia in pazienti in un periodo di otto anni. Inizialmente hanno trovato che i pazienti chirurgici avevano un vantaggio del 2% sui pazienti radioterapici, ma ulteriori studi hanno rivelato che tecniche più vecchie usate in radioterapia distorcevano i risultati. Quando hanno impiegato tecniche moderne e dosaggi di radiazione più alti, chirurgia e radioterapia a fascio esterno erano ugualmente efficaci.
Nel 2007, ricercatori svedesi hanno pubblicato i risultati di uno studio a lungo termine confrontando diversi trattamenti per il tumore alla prostata. Lo studio ha rilevato che dopo 10 anni, gli uomini che avevano avuto chirurgia prostatica avevano un tasso di sopravvivenza dell'83% mentre quelli che avevano subito radioterapia avevano un tasso di sopravvivenza del 74%. Tuttavia, questo studio è avvenuto nello stesso periodo in cui gli scienziati della Cleveland Clinic hanno trovato dosaggi di radiazione differenti in uso.
Uno studio pubblicato nel marzo 2008 sul "New England Journal of Medicine" ha esaminato gli effetti collaterali associati a chirurgia, brachiterapia e radioterapia convenzionale del tumore alla prostata. La brachiterapia è l'impianto di pellet o semi radioattivi in una prostata per uccidere le cellule cancerose. Nessuna procedura si è distinta come la migliore o peggiore in termini di effetti collaterali, che possono includere problemi urinari, movimenti intestinali e disfunzione erettile. Circa il 13% delle mogli di uomini che hanno subito brachiterapia ha riportato problemi erettili. Inoltre, il 22% dei coniugi di uomini che hanno subito radioterapia tradizionale e il 44% del gruppo chirurgia ha riportato preoccupazioni per disfunzione erettile, mentre il 15% dei pazienti chirurgia ha sperimentato incontinenza urinaria e tra il 6 e 10% sia dei pazienti radioterapia tradizionale che brachiterapia ha riportato incontinenza. Quando dolore e aumento frequenza urinaria erano inclusi negli effetti collaterali, circa il 18% degli uomini che hanno usato brachiterapia ha avuto risultati moderati o negativi un anno dopo il trattamento. L'11% dei pazienti radioterapia tradizionale e il 7% dei pazienti chirurgici ha riportato problemi con dolore o frequenza di minzione.
Uno studio di 20 anni pubblicato nei numeri 2009 di "Radiotherapy" e "Oncology" ha rilevato poche complicazioni ed effetti collaterali associati alla radioterapia nella recidiva del tumore alla prostata. Secondo lo studio, la radiazione può eradicare il cancro recidivante in pazienti che hanno avuto la prostata rimossa, e c'è una stretta finestra temporale in cui la radioterapia a fascio esterno può salvare vite. Nessun'altra terapia ha mostrato di essere efficace in tali casi di recidiva del tumore alla prostata, hanno detto i ricercatori. Lo studio iniziò nel 1987, e i ricercatori dicono che progressi in radioterapia hanno probabilmente abbassato il tasso di effetti collaterali ancora di più oggi.
Nuova ricerca svedese pubblicata nel 2010 sul "Journal of the American Cancer Society" ha rilevato che anche senza alcun trattamento, solo il 3% degli uomini diagnosticati con tumore alla prostata in stadio precoce moriva entro 10 anni. Il migliorato screening odierno significa che molti tali tumori sono trovati prima che si sviluppino in malattia pericolosa per la vita. Ancora, i rischi di radioterapia e chirurgia in questi casi superano i loro benefici. Lo studio svedese ha rivisto i tassi di morte tra 6.800 uomini a cui era stato diagnosticato tumore alla prostata. Circa il 20% degli uomini i cui medici hanno usato l'approccio "watchful waiting" è morto entro otto anni, ma questo numero non era diverso, dissero i ricercatori, dai tassi di morte nella popolazione generale. Meno del 3% di quegli uomini è morto effettivamente per tumore alla prostata, e quelli che morivano erano tipicamente in cattiva salute prima.
Cancro alla prostata