Salute e malattia
PSA è l'acronimo di antigene prostatico specifico, una proteina prodotta naturalmente dalle cellule prostatiche e presente nel sangue. La Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha approvato il test del PSA come mezzo per rilevare il tumore alla prostata, insieme all'esame rettale per determinare se esistono gonfiori o noduli. Il test dei livelli di PSA offre aspetti positivi e negativi per lo screening oncologico.
Una condizione nota come iperplasia prostatica benigna (IPB) è comune negli uomini che invecchiano. La prostata produce più proteina, causandone il rigonfiamento. La prostata ingrossata a sua volta causa altri sintomi, come minzione frequente quando preme sulla vescica. La condizione non è cancro, e il National Cancer Institute riporta che non c'è motivo di credere che l'IPB produca cancro. È tuttavia possibile che IPB e tumore alla prostata coesistano. I livelli di PSA sono influenzati dalla prostatite e da attività fisiche che esercitano pressione sulla prostata, come guidare un tosaerba. I livelli variano tra i laboratori a seconda del processo di test.
Il PSA medio è 4,0 ng/mL, sebbene il tumore alla prostata sia stato rilevato a livelli inferiori. La Mayo Clinic descrive due tipi di livelli proteici nel sangue rilevati attraverso il test del PSA. Uno è a flusso libero e l'altro è proteina legata a cellule proteiche del sangue. Un PSA alto con un PSA libero basso talvolta indica cancro. Un improvviso aumento del PSA indica cancro. Il New England Journal of Medicine nel 2004 ha riportato i risultati di un ampio studio che mostrava che il 15% degli uomini con un PSA di 4,0 ng/mL o meno aveva il cancro. Inoltre, il 25-35% degli uomini con PSA tra 4,0 e 9,9 ng/mL aveva il cancro.
Lo screening attraverso il test del PSA talvolta produce falsi positivi, meaning il livello di PSA è alto ma non c'è evidenza di cancro. Un PSA alto porta a ulteriori test che alla fine conducono a una biopsia. A volte porta anche ad altri test, causando un onere finanziario e ansia al paziente. Un falso negativo del PSA, meaning il livello è normale ma il cancro è presente, resulta in mancata diagnosi di cancro. Un medico interrompe qualsiasi ulteriore indagine, lasciando al cancro tempo per crescere. In alcuni casi, i tumori crescono lentamente per decenni.
Un PSA elevato talvolta porta a sovradiagnosi di tumori. Secondo la Mayo Clinic, dal 29 al 44% dei tumori rilevati a seguito di un PSA alto non causano mai sintomi per tutta la vita.
Certi rischi accompagnano il rilevamento del tumore alla prostata attraverso il test del PSA e le biopsie tissutali. Il trattamento per il tumore alla prostata porta a incontinenza, problemi con i movimenti intestinali, disfunzione erettile e morte. La diagnosi precoce lascia un'incertezza nella prognosi della malattia. È dibattuto se certi trattamenti siano necessari quando si soppesano gli effetti collaterali, secondo la Mayo Clinic.
Cancro alla prostata