Salute e malattia
Gli antigeni prostatici specifici (PSA) sierici sono proteine prodotte dalle cellule prostatiche presenti in alcune quantità nel sangue di tutti gli uomini, anche quelli con prostata sana. Tuttavia, i livelli di PSA sono spesso più alti del normale in chi ha un tumore alla prostata o lo sta sviluppando. La misurazione dei PSA è un indicatore accettato della probabilità di sviluppare tumori prostatici. L'aumento dei livelli di PSA è influenzato da molti fattori tra cui età, storia familiare, genetica, dieta e scelte di stile di vita.
Uno studio del dicembre 2010 pubblicato sul "Korean Journal of Urology" ha indagato il ruolo dei livelli sierici di testosterone per la predizione del tumore alla prostata. Lo studio ha analizzato oltre 500 biopsie tissutali da pazienti ed ha rilevato che quelli con testosterone basso avevano una frequenza significativamente più alta di tumore alla prostata. Gli autori hanno notato che altri fattori come l'età avanzata e il volume della prostata erano anche indicatori della malattia. Lo studio ha concluso che, sebbene livelli più bassi di testosterone fossero associati alla malattia, non erano necessariamente correlati a un rischio aumentato di tumore prostatico metastatico.
Il tumore alla prostata, come indicato dai valori di PSA, è noto per essere più frequente in persone di discendenza africana rispetto ad altre razze. L'edizione di marzo 2011 di "Urologic Oncology" ha descritto gli aspetti patologici della malattia in uomini del Ghana per determinare una relazione tra indicatori e frequenza del tumore alla prostata. Gli autori hanno analizzato 170 pazienti riscontrando una forte correlazione tra età, dieta ricca di grassi e basso consumo di frutta e verdura e livelli elevati di PSA. Lo studio ha concluso che la razza, così come le scelte dietetiche, erano fattori significativi nella progressione e gravità della malattia.
Studi genetici hanno indicato che irregolarità nelle sequenze nucleotidiche, i componenti dei geni, possono causare livelli elevati di PSA, e quindi una maggiore probabilità di tumore alla prostata. Uno studio apparso nel febbraio 2011 su "PLoS One" ha cercato di identificare polimorfismi a singolo nucleotide (SNP) in cui un singolo nucleotide viene sostituito da un altro e può alterare il rischio della malattia. I ricercatori hanno analizzato più di 10.000 biopsie tissutali di tumore alla prostata confrontandole con circa lo stesso numero di controlli non cancerosi per determinare le variazioni genetiche associate a livelli elevati di PSA. Lo studio ha rilevato che cambiamenti nella sequenza nucleotidica in una posizione dei cromosomi chiamata KLK3 erano associati a livelli elevati di PSA. Interessantemente, gli autori hanno anche scoperto che variazioni nucleotidiche associate a livelli più bassi di PSA erano inversamente correlate con tumori a basso grado, ma positivamente correlate con tumori di grado più alto. In altre parole, più bassi sono i livelli di PSA, maggiore è la probabilità di avere un tumore che non metastatizzerà, o si diffonderà in altre aree del corpo.
Nell'edizione di aprile 2011 dello "Scandinavian Journal of Urology and Nephrology", i ricercatori hanno cercato di stabilire un'associazione tra la presenza di enzimi chiamati metalloproteinasi e l'aggressività del tumore alla prostata come indicato dai livelli di PSA. Una metalloproteinasi è un enzima che scinde, o rompe, le molecole proteiche per rimuoverle dal corpo. Prendono il nome dagli ioni metallici necessari per la loro funzione. Gli autori hanno analizzato campioni di tessuto prostatico da 133 pazienti riscontrando una correlazione significativa tra questi enzimi e la frequenza di forme aggressive della malattia.
Cancro alla prostata