Salute e malattia
Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, il cancro al seno attualmente si colloca al settimo posto tra le prime dieci cause di tassi di mortalità femminile. Fortunatamente, la ricerca ha aiutato ad aumentare la comprensione della malattia, risultando in trattamenti più efficaci. In alcuni casi, quando chemioterapia e radioterapia falliscono, la rimozione chirurgica del seno è necessaria per prevenire ulteriormente la diffusione della malattia. Conosciuta come mastectomia, la chirurgia è stata eseguita per secoli.
Anche se alcuni storici sostengono che la rimozione di un seno era una pratica nota oltre 3.000 anni fa nell'antico Egitto, non entrò in gioco nella comunità medica fino ai primi anni dell'1800. Una donna parigina divenne la prima paziente a subire una rimozione di diversi tumori nel 1811. Sopravvisse per vivere altri trent'anni, e scrisse spesso del suo costante dolore dalla procedura. Non fu fino ad anni dopo che la chirurgia divenne più raffinata nella tecnica.
William S. Halsted aveva studiato la malattia per qualche tempo, e nel 1882 introdusse il suo metodo "radicale" auto-nominato di rimozione chirurgica non solo del seno affetto ma anche di quello rimanente. Strutture correlate come linfonodi e la maggior parte dei muscoli pettorali furono anche rimossi. La procedura era efficace ma spesso lasciava le pazienti sfigurate a gradi vari. Il metodo di Halsted divenne ampiamente accettato, e la mastectomia nacque.
La mastectomia radicale di Halsted fu la chirurgia preferita per decenni dopo la sua invenzione, fino al 1955 quando diversi medici iniziarono a favorire altri metodi meno collaudati. I dottori Hazard e Crile sentirono che la mastectomia di Halsted lasciava molto a desiderare nel campo del comfort del paziente, e credettero che la tiroide dovesse essere affrontata come possibile colpevole. Questo e altre idee emersero alla fine degli anni '70.
Nel 1977, la maggior parte dei medici sostenevano nuovi metodi radicali di mastectomia, che includevano la rimozione solo del seno affetto, seguita da aggressivi trattamenti farmacologici e radioattivi. Questo metodo fu portato avanti largamente negli anni '80, anche se alcuni medici vedevano ancora validità nel metodo originale di Halsted. Gli anni '90 videro alcune donne optare per mastectomie dopo solo uno o due tumori sviluppati, per paura di tassi crescenti di cancro al seno.
Spesso una lumpectomia (rimozione tumore) è consigliata prima di una mastectomia completa, anche se seguendo la lumpectomia una serie di sessioni chemioterapia/radioterapia sono perseguite nel tentativo di ridurre l'incidenza di qualsiasi ulteriore sviluppo tumorale. Questo è anche preferito per salvare quanto più tessuto mammario possibile.
Mastectomia