Edema Cerebrale d'Alta Quota (HACE): Sintomi, Trattamento e Prevenzione

L'Edema Cerebrale d'Alta Quota (HACE) è un'encefalopatia pericolosa per la vita causata da ipossia ipobarica in quota. Rappresenta lo stadio finale del Mal di Montagna Acuto (AMS).

Patofisiologia

• Ipossia → vasodilatazione cerebrale → aumento flusso ematico cerebrale → perdita capillare → edema vasogenico
• Autoregolazione compromessa, mediatori infiammatori (VEGF, MMPs), radicali liberi
• Tipicamente occorre >3.000 m (9.800 ft), ma riportato a 2.500 m (8.200 ft)
• Incidenza: 0,5–1% a 4.000 m; più alta con ascesa rapida

Presentazione Clinica (Spesso Segue AMS)

• Prodromo AMS: Cefalea, nausea, affaticamento, insonnia
• Marchi HACE:
  • Stato mentale alterato: confusione, apatia, atassia (truncale > appendicolare)
  • Atassia marcia (test tallone-punta) — segno più sensibile
  • Papilledema (tardivo)
  • Paresi nervi cranici (raro)
  • Convulsioni, coma (terminale)

Diagnosi

• Clinica (Lake Louise Score ≥3 + atassia/stato mentale alterato)
• RMN: Iperintensità T2/FLAIR in corpo calloso, sostanza bianca (reversibile)
• Escludi: ictus, tumore, meningite, cause metaboliche

Trattamento Immediato (Salvavita)

1. DISCENDI IMMEDIATAMENTE: ≥500–1.000 m (1.500–3.000 ft). Non aspettare elicottero se camminare possibile.
2. O₂ Supplementare: Target SpO₂ >90%. Camera iperbarica portatile (Gamow bag) se discesa ritardata.
3. Desametasone: 8 mg PO/EV/IM stat, poi 4 mg q6h. Riduce edema. Continua fino discesa + 24h asintomatico.
4. Acetazolamide: 250 mg q12h (adiuvante — aiuta acclimatazione)
5. Monitora: GCS, vitali, fundoscopia se possibile

Prevenzione

• Ascesa graduale: ≤300–500 m (1.000–1.600 ft) guadagno/giorno sopra 3.000 m. Giorno riposo ogni 3–4 giorni / 1.000 m.
• Profilassi Acetazolamide: 125 mg q12h iniziando 24h prima ascesa (se ascesa rapida inevitabile)
• Idratazione, nutrizione, evita alcol/sedativi
• Pre-acclimatazione: Tende ipossiche, pregressa esposizione alta quota
• Riconosci AMS precocemente — tratta/scendi prima che HACE si sviluppi

HACE è emergenza medica. Discesa + desametasone + ossigeno = sopravvivenza. Non salire mai con sintomi.