Salute e malattia
Il dottor Christiaan Barnard fece la storia nel 1967 eseguendo il primo trapianto di cuore da uomo a uomo. La procedura consisteva nel sostituire il cuore danneggiato del paziente con quello sano di un donatore, un intervento chiamato trapianto cardiaco ortotopico. La chirurgia del trapianto continuò a evolversi e nel 1974 il dottor Barnard eseguì il primo trapianto cardiaco eterotopico.
Il trapianto cardiaco eterotopico, o trapianto "a piggy-back", è un'operazione in cui il paziente riceve un cuore donatore mantenendo il proprio originale. Il nuovo cuore assiste quello malato.
Il trapianto eterotopico serviva bene i pazienti prima della scoperta dei farmaci antirigetto. Se l'organismo rigettava il nuovo cuore, il vecchio rimaneva come riserva finché i medici non trovavano un sostituto. La scoperta e l'uso dei farmaci antirigetto ridussero l'importanza del maggior vantaggio della procedura. Poiché i trapianti ortotopici producevano risultati più favorevoli, divennero la tecnica preferita.
Attualmente, pochi ospedali eseguono trapianti cardiaci eterotopici. Secondo un articolo del National Institute of Health, più di 1.000 centri chirurgici cardiaci nel mondo eseguono trapianti di cuore, ma solo 50 hanno esperienza in procedure eterotopiche.
Sebbene raro, il trapianto eterotopico rimane la migliore opzione in certe circostanze. A volte l'unico cuore donatore disponibile è significativamente più piccolo di quello richiesto dal ricevente; in tali casi il cuore donatore funge da pompa ausiliaria. Anche i pazienti con ipertensione polmonare irreversibile — una condizione in cui la pressione è alta nelle arterie polmonari e nel lato destro del cuore — possono trarne beneficio.
Chirurgia a cuore aperto