Salute e malattia
Un ospedale può o non può essere tenuto ad accettare un paziente che non ha la capacità di pagare le proprie spese mediche. Alcune leggi federali richiedono agli ospedali che accettano pagamenti da programmi governativi di accettare i pazienti in modo non discriminatorio per motivi economici. Altri ospedali che non partecipano a questi programmi possono rifiutare i pazienti per motivi monetari.
L'Emergency Medical Treatment and Active Labor Act (EMTALA) richiede a tutti gli ospedali che accettano pagamenti da Medicare e Medicaid di valutare le condizioni di qualsiasi paziente che varchi la porta del pronto soccorso e di somministrare cure stabilizzanti se necessario. Le cure stabilizzanti sono definite come trattamento che affronta sufficientemente la lesione o la malattia del paziente al punto che la sua dimissione non comporti un rischio significativo per la sua salute. In pratica, un ospedale non può rifiutare le cure se le lesioni o la malattia potrebbero rappresentare un rischio significativo per la salute se non trattate.
Un ospedale qualificato sotto EMTALA può trasferire un paziente che necessita di cure stabilizzanti nel caso in cui l'ospedale non disponga di strutture adeguate per trattarlo. L'ospedale che richiede il trasferimento deve assicurarsi che l'ospedale di destinazione abbia strutture adeguate e accetti effettivamente il paziente per le cure. È illegale per un ospedale sotto EMTALA "scaricare" un paziente in un altro ospedale perché ritiene che il paziente potrebbe non essere in grado di pagare il trattamento.
Secondo il Department of Health and Human Services degli Stati Uniti, una donna in travaglio attivo è considerata in emergenza medica. Qualsiasi ospedale EMTALA che ammette una donna in travaglio attivo è tenuto a valutarne le condizioni e ad avviare il parto. Un'eccezione a questa regola si verifica quando c'è tempo sufficiente per effettuare un trasferimento sicuro in un ospedale con migliori strutture per il parto. Cosa costituisca un trasferimento sicuro di una donna in travaglio attivo è in ultima analisi una decisione del personale medico.
Un ospedale che non accetta pagamenti Medicare o Medicaid non è soggetto alle normative EMTALA. Ciò significa che se l'ospedale mantiene un pronto soccorso, non è tenuto ad accettare un paziente che non ha assicurazione o potrebbe non essere in grado di pagare il trattamento. Un ospedale di questo tipo è anche definito "for profit". Tale istituzione non ha l'obbligo legale di curare un paziente che non può pagare, sebbene possa comunque somministrare cure stabilizzanti a un paziente in emergenza medica per evitare una potenziale causa legale in futuro.
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