Sviluppo del sistema ventricolare nel feto: norma, rischi e monitoraggio

Dalla concezione al secondo trimestre

Poco dopo il concepimento, il sistema ventricolare fetale inizia a formarsi come un tubo cavo che si riempie di liquido cerebrospinale (CSF) man mano che il feto cresce. Questo tubo si separa dall'amnios e forma i plessi coroidi – i futuri ventricoli cerebrali. Entro il secondo trimestre, i quattro ventricoli sono presenti e ciascuno presenta un flusso costante di CSF.

Funzione normale del CSF

Una volta operativo, il sistema ventricolare produce CSF che circola nei ventricoli verso serbatoi alla base del cervello (National Institute of Neurological Disorders and Stroke). Il CSF ammortizza e protegge il cervello in sviluppo da traumi fisici, apporta nutrienti per una crescita sana, poi viene riassorbito dal sangue. I due ventricoli laterali, al centro del cervello, dovrebbero misurare idealmente circa 10 mm (mezzo pollice) ciascuno.

Quando qualcosa non va: ventricolomegalia e idrocefalo

Se troppo CSF si accumula nei ventricoli, questi si allargano (ventricolomegalia), solitamente nei laterali. Lieve: 10-15 mm (circa 1 bimbo su 1.000, Kaiser Permanente). Oltre 15 mm: grave. Poiché il cervello produce CSF continuamente, qualsiasi ostacolo al suo flusso e riassorbimento può causare idrocefalo ("acqua nel cervello"), solitamente conseguenza di ventricolomegalia severa.

Cause: spesso incerte

Difficile identificarle con certezza. Sono state chiamate in causa infezioni (citomegalovirus, toxoplasmosi) e, in alcuni casi, difetti congeniti dei ventricoli che impediscono il normale flusso del CSF (fonte: Obfocus).

Monitoraggio prenatale

L'ostetrico controlla i ventricoli di routine nel secondo trimestre (ecografia). Se rileva anomalie, può proporre: ecografia ad alta risoluzione, risonanza magnetica fetale, amniocentesi per anomalie cromosomiche.

Prognosi: le dimensioni contano

Più i ventricoli sono larghi, maggiore il rischio di disabilità (Kaiser Permanente). Possibili difetti alla nascita (cuore, colonna vertebrale). Circa il 4% presenta anomalie cromosomiche (la più comune: sindrome di Down), ma oltre il 95% no. La maggioranza dei casi lievi (~77%) non mostra problemi di apprendimento/sviluppo poi, specialmente se ventricoli <12 mm. Le dimensioni possono ridursi col progredire della gravidanza; solo nell'8-10% circa aumentano durante la gestazione.