Lo sviluppo della memoria nei bambini: dalle prime settimane ai 3 anni

Studiare la memoria senza parole

Poiché i bambini non parlano, i ricercatori usano metodi indiretti per capire come e quando si formano i ricordi a breve e lungo termine, e come i genitori possono favorirne lo sviluppo.

Abitudine: il metodo dello "sguardo prolungato"

Si espone il bambino a uno stimolo nuovo e si osserva la reazione. Se fissa a lungo, lo sta processando come nuovo; se lo ignora, lo riconosce come familiare. Nell'utero, l'abitudine si vede via ecografia: il feto si muove davanti a stimoli nuovi, non si muove per quelli noti.

Imitazione differita: "l'ho visto fare e lo rifaccio"

Si mostra al bambino un'azione (es. usare un giocattolo in un certo modo) e poi gli si dà l'occasione di ripeterla dopo un ritardo. Se lo fa, si presume che ricordi. A 12 mesi i bambini ricordano il 70% di nuove attività dopo 3 minuti e il 50% dopo 1-4 settimane (studio 1999, Developmental Science).

Memoria prenatale: si inizia nel grembo

Uno studio 2009 (Child Development) mostra che a 30 settimane di gestazione i feti si abituano a combinazioni suono/vibrazione, e l'abitudine persiste dopo la nascita. I neuroni della memoria si formano all'inizio del terzo trimestre: è lì che inizia la formazione effettiva della memoria.

Neonati: riconoscono voci e suoni familiari

Alla nascita mostrano già memoria a breve termine: riconoscono la voce materna e suoni sentiti spesso in utero.

6-12 mesi: luoghi, persone, emozioni

Le capacità mnestiche si affinano: riconoscono volti e luoghi familiari con reazioni emotive (pianto nello studio del pediatra dove han fatto vaccini, sorriso alla nonna che coccola). Verso l'anno associano parole a contesti: "biscotto" arrivando a casa dei nonni dove ne han ricevuti prima.

La "prima memoria" cosciente: non prima dei 3 anni

La maggior parte dei ricordi infantili resta a breve termine. Le strutture cerebrali per la memoria a lungo termine permanente maturano tardi: il ricordo autobiografico più precoce emerge tipicamente attorno ai 3 anni.

Genitori: giochi per allenare la memoria

Peek-a-boo, nascondere oggetti sotto la coperta mentre il bambino guarda, lingua dei segni per bimbi più grandi (comunicare aiuta a ricordare). Sono esercizi che stimolano la memoria di lavoro e la comunicazione.