Salute e malattia
Il Dipartimento dell'Agricoltura USA definisce la fame come uno stato fisiologico di disagio da carenza cronica di assunzione alimentare. È legata a malattie, dolore, debolezza, ansia e morte. Oltre il 40% delle famiglie USA vive sotto la soglia di povertà: circa 13 milioni di bambini americani convivono con la fame o ne sono a rischio. Poiché l'infanzia è un periodo critico dello sviluppo umano, l'impatto a lungo termine può essere devastante.
Una buona alimentazione è direttamente legata a crescita e sviluppo fisico corretti. Bambini con fame cronica rischiano carenze di vitamine e minerali necessari per le tappe dello sviluppo: possono essere più bassi della media, significativamente sottopeso, più vulnerabili alle malattie infantili comuni perché la fame indebolisce l'immunità. La salute fisica generale ne risente pesantemente.
Lo sviluppo cognitivo può subire danni gravi. La fame cronica porta a difficoltà di apprendimento o disturbi cognitivi. Molti bambini faticano a concentrarsi a scuola per mancanza di energia e motivazione. Problemi di salute continui causano assenze frequenti, ostacolando l'apprendimento. Il bambino può restare indietro nei livelli scolastici.
Un bambino che patisce la fame può sentirsi imbarazzato e vergognoso. Questi sentimenti influenzano le interazioni con i coetanei: il bambino può isolarsi, mostrare aggressività (lotte, furti), o essere emarginato per le difficoltà accademiche (essendo più grande dei compagni). Stress e ansia cronici sono segnali frequenti.
Salute della famiglia