Tamponi fisiologici naturali: bicarbonato, fosfati e proteine regolano il pH corporeo

Il pH ematico (7,35-7,45) è mantenuto costante da sistemi tampone che neutralizzano eccessi di acidi (H⁺) o basi (OH⁻). Tre sistemi principali agiscono in sinergia su tempi diversi.

1. Sistema bicarbonato / anidride carbonica (principale, rapido: secondi-minuti)

H⁺ + HCO₃⁻ ⇌ H₂CO₃ ⇌ CO₂ + H₂O

• Acidosi: eccesso H⁺ → spinge equilibrio a destra → ↑ CO₂ → eliminazione polmonare (iperventilazione compensatoria).
• Alcalosi: deficit H⁺ → equilibrio a sinistra → ↑ HCO₃⁻ → eliminazione renale (diuresi bicarbonato).
• Polmoni regolano CO₂ (veloce), reni regolano HCO₃⁻ (lento, ore-giorni).
• Rapporto [HCO₃⁻]/pCO₂ determina pH (equazione Henderson-Hasselbalch).

2. Sistema fosfato (intracellulare, urinario, intermedio)

H⁺ + HPO₄²⁻ ⇌ H₂PO₄⁻

• Importante nel fluido intracellulare (ICF) e urine.
• Renì: filtrano HPO₄²⁻/H₂PO₄⁻ → secernono H⁺ nel tubulo → legano fosfato → escrezione acido titolabile.
• Permette escrezione H⁺ senza abbassare pH urinario sotto 4,5 (protezione tubuli).

3. Sistema proteico (intracellulare, plasma, lento: ore)

• Proteine (albumina, emoglobina) hanno gruppi -COOH (acidi) e -NH₂ (basici) → legano/rilasciano H⁺.
• Emoglobina: effetto Haldane/Bohr: Hb deossigenata lega più H⁺ (tampone in tessuti), Hb ossigenata rilascia H⁺ (polmoni).
• Albumina plasmatica: principale tampone non-bicarbonato nel sangue (≈15% capacità tampone totale).
• Lento: richiede modificazione conformazionale/sintesi-degradazione proteica.

Ruolo degli amminoacidi

Gruppi laterali (catene R) di istidina (pKa ~6,0), cisteina, tirosina, lisina, arginina partecipano al buffering proteico. Istidina cruciale in emoglobina.

Integratori "alcalinizzanti": realtà vs marketing

• Bicarbonato sodio orale: tampona acidosi metabolica (rene cronico, acidosi tubulare) sotto controllo medico. Uso sportivo (buffer lattato) → dosi 0,3 g/kg, effetti GI (diarrea, gonfiore).
• Citrato potassio: alcalinizza urine (prevenzione calcoli acido urico/cistina), non alza pH ematico direttamente.
• Dieta "alcalina" (verdure, frutta, no carne/formaggi/cereali): aumenta carico alcalino renale (PRAL negativo) → reni escretono meno H⁺, risparmiano bicarbonato. Benefico per salute ossea/renale, non cambia pH sangue (omeostasi stretta).

Il corpo è una macchina tampone straordinaria. La dieta lo supporta, non lo comanda.